１．

●｢跳べ、ジョー！　Ｂ・Ｂの魂が見てるぞ｣●　★★　　小説現代新人賞

1984年07月
講談社文庫他

2002年06月
集英社文庫
(552円＋税)

2002/09/29

川上さんのデビュー作を含む、８作品を収録した短篇集。
８篇のうち、７篇がスポーツ小説で、川上作品の特徴をそのまま語った一冊とも言えます。
題材となるスポーツは、テニス、野球、ボクシング、ラグビー、アイスホッケー、野球、バスケットボールと、本当に多彩。
主だった作品は、主人公＝試合中のプレーヤーですから、臨場感とともに、プレーしている当人たちの興奮度が強く伝わってきます。その辺りが本書の楽しいところ。

「オレンジ色のロリポップ」はちょっと異色。
「打ってみやがれ！」は、アメリカ野球小説の傑作、ラードナー「アリバイアイク」を思い出させられる一篇。
「タイトルマッチ」は、試合直前のチャンピオンを見守るトレーナーが主人公。フィクションと軽視できない要素があります。
「新顔」はロマンスを語ってユーモラス。ホームベース上の激突を描く「スーパー・クロス・プレー」は、迫力満点。
気持ち好さが残ったのは、次の３篇です。
「マッケンローのように」は、テニス試合で、相手の大人のきたなさに嫌気がさして泣きじゃくる少年を描いた作品。少年の清々しさは、他の青春作品に共通するものがあります。
「熱いトライ」は、かつてラグビー試合で事故死した父親と、試合中全く同じ状況に遭遇したラガーマンを描く一篇。「跳べ、ジョー！」と同じく、ちょっと感動的な作品です。

オレンジ色のロリポップ／マッケンローのように／打ってみやがれ！／タイトルマッチ／熱いトライ／新顔／スーパー・クロス・プレー／跳べ、ジョー！　Ｂ・Ｂの魂が見てるぞ

２．

●｢宇宙のウインブルドン｣●　★★

1986年06月
集英社刊

1988年07月
集英社文庫
(686円＋税)

2002/09/18

痛快、抱腹絶倒のスポーツ小説！、テニス版。
「宇宙のウィンブルドン」というからＳＦかと思いきや、これは主人公の名前、即ち杉本宇宙という。
テニスクラブで、年中壁に向かってサーブの練習ばかりしている変な男の子がいる、と評判になったら、これがその宇宙。
たまたま練習にきたプロテニス選手を自慢のサーブで粉砕し、いきなりジャパン・オープンに出場して見事優勝。それによってワイルド・カードを手に入れ、なんとウィンブルドンへと出場してしまう。
ストロークもボレーも練習をしたことがないから、まるでできないけれど、自慢のサーブでトントンと勝ち抜いてしまうという、有り得ないストーリィ。
しかし、有り得るか有り得ないかはどうでもよく、とにかくメチャクチャ楽しいのです。なんといっても、宇宙のキャラクターが面白い！　
物怖じせず図々しく、人を喰った言動で、読み手を盛んに笑わせてくれます。おまけに、試合の傍らで女子選手を口説くのにも一生懸命。
そして最後のエピソードには、思わず大笑いしました。
ただ楽しんで笑い転げたかったら、是非お薦めしたい一冊。

ジャパン・オープン／ウィンブルドン

３．

●｢珍プレー殺人事件｣●

1987年11月
集英社文庫

　
2002/10/20

本作品における中心人物となるのが三野田秀丸ですが、これがまぁ、ハチャメチャ、自分勝手、という人物。その秀丸が、滅茶苦茶な論理で犯人探しを展開するのですから、本作品については軽ミステリ、あるいはユーモア・ミステリと解すべし。
試合が終了後の後半も、秀丸は更に井上直子刑事まで自分のペースに巻き込み、型破りぶりは留まるところを知りません。
ただし、ミステリとしての出来はイマイチ。
面白味は、川上さんらしく、やはりプロ野球試合の様子にあります。とくに、試合そっちのけで犯人探しに夢中になり、いつのまにか完全試合が展開している、というところが愉快。

４．

●｢ららのいた夏｣●　★★★

1989年08月
集英社刊

2002年01月
集英社文庫
(667円＋税)

2002/09/13

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爽快な青春ストーリィ。
楽しくて、気分が良くて、最後は涙無くして読めなくなっちゃう、という素敵な一冊。
本書の魅力は何といっても、走ることが大好きだという主人公・坂本ららの素敵なキャラクターに尽きます！

野球部ピッチャーの小杉純也が運動会マラソンでぶっちぎりのトップを走っていると、背後から軽快な足音が聞こえてくる。思わず振り返ると、スタイルの良い、きれいな女の子が走ってきた。純也はその子と走りながら言葉を交わす、というのが本ストーリィの出だし。
この主人公ららが、走る度、周囲の人に爽快な印象を振りまいていきます。「キャハハハ」、｢デハハハ｣という、些かの気取りもない笑い声。そして、いつも本当に嬉しそうな顔をして走っている、そんなららの青春記。
それと並行して、純也との爽やかなラブ・ストーリィも一緒に描かれます。後半、ドラフト指名されてプロ野球入りする純也も、なかなかの好青年です。
一番楽しいのは、ららと純也がフルマラソンに初出場して、ずっと一緒に走る部分。ゴール近くでは、ドキッとする部分があったりと、興奮することすら楽しい。
そして、圧巻となる国際マラソン、信じられないような結末と、ストーリィは一気に展開します。
一旦読み出したらとても止められない、魅力に溢れた作品！
ららという一陣の清風が吹き抜けたような、爽やかな読後感があります。まさに一気読み。自信をもってお薦めします。

運動会／ロードレース／駅伝／フルマラソン／国際マラソン／約束

５．

●｢雨鱒の川｣●　★★☆

1990年08月
集英社刊

1994年09月
集英社文庫
2002年03月
第3刷
(686円＋税)

2002/10/06

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主人公・心平は、母親と２人暮らし。川で魚を獲ることと、絵を描くことに夢中な小学校３年生。そんな心平といつも一緒にいる小百合は、聴覚が不自由な少女。しかし、お互いの心は通い合っていて、２人には何の支障もありません。
第１部に描かれるこの辺り、東北の自然の中で川遊び、絵描きを楽しみ、牧場では牛と戯れる２人の姿は、幼い頃への懐かしさ、郷愁を感じさせてくれます。
第２部はその１０年後、心平は18歳になっています。大人に近づけば当然、２人の関係は幼馴染のままではいられない。まして心平は母親を亡くし、絵ばかり描いていて仕事もろくにできない青年。一方の小百合は村の酒造会社の跡取り娘。小百合の父親は、娘の縁談を一方的に決めてしまいます。
周囲の中で孤立する２人の純愛は、どんな結末を迎えるのか。それはもう、自身で読んでみてもらう他ありません。私としては、川上版「ロミオとジュリエット」を読んだような気分です。

本書の魅力は、豊かな自然の描写にもありますが、２人よりちょっと年上の英蔵という少年の存在が欠かせません。小百合をやはり愛しながら、切なさに耐えるという人物造形がお見事。心平、小百合に負けないくらい、英蔵も愛しい登場人物です。

６．

●｢このゴルファーたち｣●　★

1991年09月
集英社文庫

2002/10/26

ニューヨーク郊外にあるパブリックのゴルフコースを舞台にした短篇集。
このゴルフ場、冒頭の｢フォアー！｣では、追い込んだ凶悪犯を追跡して、頭上に警察ヘリは到来するし、ライフルをもって防弾ジャケットを着込んだ警官たちが金網沿いに立ち、フェアウェイをパトカーが横切っていくという、想像もつかないことが起こります。また、バンカーにはホームレスが焚き火で飲み食いした跡が残っていたりと、とんでもないコース。
でも、そんな如何にもニューヨークらしいコースに愛着を感じ、そこに集うゴルファーたちは、如何にもゴルフ好きな人間ばかりという雰囲気。その辺りが、本書の楽しいところです。

主人公はいずれも同一人物の｢ぼく｣。毎回の冒頭、クラブハウス食堂の従業員、スペイン系の娘マリア、そ父親とぼくとの間で交わされるやり取りもまた楽しい。
私はあまりゴルフに興味ないのですけれど、ゴルフ好きなら、もっと本短篇集は楽しめることでしょう。

フォアー！／アウト・オブ・バーンズ／サドンデス／ミスショット／ワン・ペナルティー／フックボール／プロフェッショナル

７．

●｢翼はいつまでも｣●　★★★ 　　　　　　坪田譲治文学賞

2001年07月
集英社刊
(1600円＋税)

2004年05月
集英社文庫化

2002/09/22

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主人公は青森県十和田市の中学生、時代は1960年代です。
第１章は、野球部、同級の女子への淡い想い、父親との確執、横暴な教師への怒りと、誰しも思い出の中にあるようなストーリィ。そして、ラジオで聞いたビートルズの歌が、主人公に新しい勇気を与えてくれます。
第２章は、夏休みの十和田湖畔。一人キャンプに出かけた主人公は、そこで同級生の女の子に出会います。思いがけない出会いは主人公、そして少女に、一気に成長を遂げさせ、初恋をもたらします。夏の十和田湖という舞台が、リリシズムを高めていて、素晴らしく感動的。雷雨の場面が圧巻。

ストーリィ自体、格別のものはありませんが、感動は計り知れない。是非お薦めしたい一冊です。

お願い・お願い・わたし／十和田湖／終章

８．

●｢ラストボール伝説｣●　★☆

2003年03月
恒文社刊
(1600円＋税)

2003/03/17

「監督と野郎ども」(1986年集英社文庫)を加筆訂正した作品。

セ・リーグのお荷物球団・札幌ベアーズを描く、ただ単純に楽しいプロ野球小説。
毎年最下位に甘んじているベアーズに、セ・リーグ放逐の危機。球団オーナーが窮した挙句助けを求めたのは、６球団の監督を務めた経歴をもつ名物男にして76歳の老将・山形五右衛門。
この山形老監督が相当にしたたか。クセ者揃いのベアーズ選手を手玉に取るかのように操っていきます。その結果、突然ベアーズが快進撃をし始めるのですから、まさにこれは物語。
山形老監督の采配は、本来の野球セオリーに反するようなものでしょう。しかし、だからこそ本ストーリィは面白いのです。勝ち負けだけでなく、山形老のそんなこだわりがあってこそプロ野球は面白くなるのでは、と感じざるを得ません。
この山形老監督だけでなく、操られる側の選手たちも楽しい。クセ者でありながらどこかバカ正直なところに親近感を覚えます。
プロ野球の楽しさここにあり、そんなプロ野球小説です。

ダイビング・キャッチ／二十七人目のバッター／泣くなピッチャー／四番バッターが恋をした／鉄子の部屋

９．

●｢地図にない国｣●　★

2004年07月
双葉社刊
(1700円＋税)

2004/07/22

スペインはバスク地方のパンプローナ。そこで行われるサン・フェルミンの祭り（牛追い祭り）が本小説の舞台。
題名の「地図のない国」とは、このバスク地方のことです。

牛を街路に放ち、闘牛場までその牛の前を人が駆け抜けるという派手な趣向（エンシエロ）が有名な祭り。
主要な登場人物である日本人観光客たちは、デッドボールで怪我し復帰を逡巡しているプロ野球選手・三本木慎（主人公）、作家である谷田部を中心にした女優、編集者、カメラマンたちのグループ等の面々。その他、日本人闘牛士も登場します。
本の帯には「大人のための青春小説」とありますが、それよりヘミングウェイ「日はまた昇る」の現代・日本人版という雰囲気です。谷田部の仕事がヘミングウェイの足跡を辿ることにあるというのですから、そもそもの初めからヘミングウェイを意識したストーリィ。
お祭り騒ぎに盛り上がる雰囲気を楽しむ一方で、バスク独立運動という政治問題を付け加えたストーリィ構成。
あまり心に留まるという要素は薄く、恋愛ごとも含め、結局はお祭りストーリィに終始したという印象です。

【参考】バスク地方
ピレネー山脈を挟み、スペインとフランスにまたがる地域。人口の約３割がヨーロッパ語群と系統の全く異なるバスク語を話し、分離独立を求める気運が強い。フランコ独裁政権下で弾圧され、過激派がテロ活動を盛んに行った経緯あり。

10．

●｢ビトウィン｣●　★★

2005年03月
集英社刊
(1400円＋税)

2008年08月
集英社文庫化

2005/05/10

とにかく定収入がなく、執筆活動もまるでしなかったというのですから、赤貧生活であったというのも当然でしょう。でも、それ故の暗さが川上さんにも家族にも全くないところが、呆れるくらいに素晴らしい。
当初は１、２年休養のつもりだったそうですが、働かず楽しく暮らす生活にはまり込んでしまい、あっという間に10年経ってしまったということらしい。
そんな川上さんに家出してまでついて来た16歳年下の奥さんの、貧乏生活を歯牙にもかけないといった風が凄い！
そしてそれ以上に、一人娘のズキ（本名：沙月）ちゃんが凄くいい！　明るく感情をストレートに表現するズキちゃんは、本エッセイの中でも群を抜く魅力的な人物です。
川上家では、川上さんが川で釣り上げてきたイワナ３匹がご馳走だったというのですから、この３人の生活ぶり、ちょっと想像もつきません。
そんな貧乏生活でも愉快だったのは、川上さんを取り巻く奇人変人仲間のお陰だったらしい。

本書の中では、ズキちゃんの健気さが発揮される「小さな駅」が素晴らしい。それと「父親自慢大会」も。
また、小説家デビューの経緯と「翼」執筆を始めた頃を語った「午後のティータイム」、その後の「涙のプレゼント」が小説家・川上健一を語っていて忘れ難い章です。
川上ファンには是非お薦めしたいエッセイ本です。

ビトウィン生活／選挙はフェスティバルだ！／釣りの神様／至高の闘い／海へ／小説の順位／松茸クラブ大冒険／虫歯男／小さな駅／午後のティータイム／ステキな出会い／父親自慢大会／涙のプレゼント／ベスト・ワン／あとがき