2.波乱

翌朝。アーロンは時間通り６時半に迎えに来た。
「おはよ」
ティーダはその頃にはすっかり身支度を済ませており、玄関先に立った長身の彼に向かって微笑んだ。
「……ああ」
応える声は、心なしか普段より少し、優しかった。
何だかくすぐったいような甘い想いがこみ上げてきて、ティーダはそっと手を伸ばし、アーロンの袖口を掴んだ。
アーロンの手が、優しく少年の髪に触れる。
ほんの小さな愛を交わして、二人は部屋を出た。

昨夜は一睡もできなかった。
車内で激しく抱き合ったアーロンとの感触を想い出しては、幸せな気持ちでいっぱいになって、一晩中、ベッドの中でコロコロしていた。
幸せな、睡眠不足。
辛くて哀しくて一睡もできないことはままあったけれど、こんな気持ちになるのは初めてで、
ティーダはその幸せを強く強く、噛みしめる。
多分自分は今、世界一幸せ者だとさえ思った。
（アーロン……）
撮られる危険を犯してまで、自分を抱いてくれたアーロン。
（アーロン、好き……）
身体を重ねて、その想いは一層強まった。


この日は、朝から写真撮影の仕事が入っていた。
『Tidus』初の写真集発売決定、と、つい先日公に告知され、世間は異常なまでの盛り上がりを見せている。
その写真集用の、撮り下ろしを何枚か、都内の某スタジオで撮影の予定だった。
「お早うございます」
スタジオ入りすると、ティーダはいつものように笑顔でスタッフに挨拶する。
撮影用の際どい衣装とは裏腹のその純粋そうな笑顔がちぐはぐで、しかしまた魅力的でもあった。
「『Tidus』くん、入りましたー！」
「はいよ」
応えて顔を上げたのは、『Tidus』のデビュー当時から彼を撮り続けているカメラマン、ワッカだった。
彼はまだ２３歳の若手だったが、しかし『Tidus』の魅力を最大限に写し出せる腕を持つと定評があった。
もちろん、今回の写真集も、その腕を買ったエイブスプロダクションが、彼に直に依頼したという訳だ。
ワッカはティーダの姿を認めると、人なつこい笑顔を向けた。
「写真集のタイトル、決まったぞ」
「……どんな？」
「Soleil」
「それいゆ？」
「フランス語で、「太陽」って意味だ。それくらい勉強しとけ」
自分の名前に、「太陽」という意味があることは、無論知っている。
「へえ、なかなか洒落てるね」
歳の近いこのカメラマンとは、ティーダはうち解けて話ができた。そんな部分も、ワッカがティーダを魅力的に撮れるゆえんなのかもしれなかった。
「さ、始めるか」
軽くティーダの肩を叩いて促し、ワッカは三脚にセットされたカメラのファインダを覗いた。

ワッカがティーダに対し、注文を出すことはあまりない。
ただ自然に、ティーダがポーズを取るに任せる。
その辺り、ティーダももうすっかりプロで、自分を美しく見せる方法を、ちゃんと心得ていた。
表情も、ころころ変わる。挑むような瞳、悩ましげな顔、物思う顔……。

「そろそろ休憩すっか」
ワッカの声が飛び、ティーダはホッと、身体の力を抜いた。
スタッフがわらわらと周りに集まり、メイクや衣装の乱れを直していく。
やがてそれも終わると、ワッカが近寄ってきた。
「今日は一段と、いい顔するねぇ」
「そう？」
「ああ、オレが知ってる中じゃ、最高だな」
そう言って、一呼吸おいてから小声で、
「いい恋、してるな？」
ティーダはたちまち赤くなる。
ワッカは、ティーダに想い人がいることを、ちゃんと知っていた。
兄貴分のようなこの男には、ティーダはそういうことも隠さず話せた。
もちろん、相手がマネージャーであることまでは話していないが、ワッカはティーダが恋をすることに賛成してくれる数少ない人間の一人だった。
―――恋愛禁止令なんか馬鹿げてる。年頃のアイドルに、恋人がいない方がおかしい。
それに、恋をしている人間は、普段の数倍、良く撮れるもんなんだ。
それがワッカの持論だった。
ティーダはふと視線を巡らせ、スタジオの隅でこちらを見守っているはずのアーロンの姿を探した。
壁にもたれてたたずんでいた彼は、ティーダの視線に気付き、軽く、肯いて見せた。
ティーダの胸が、またキュッとなった。
たとえ、プライベートで一緒にいられなくても。
好きな人が見守る中で仕事ができる自分は、幸せだ、と。


写真撮影の後も幾つか仕事をこなし、遅い昼食の後、更にもう１つ、音楽番組の収録があった。
それが終わると、時刻は既に午後６時を回っていた。
今日のティーダにとって、１２時間労働になろうかという時間だ。
しかも今日はまだあと１つ、ラジオ番組の仕事が残っている。
疲れているだろうに、少年はそんな素振りひとつ見せず、控え室に戻ってくると、例によって明日の出演番組の台本チェックを始めた。
アーロンがコーヒーを淹れて持っていくと、ティーダは微笑んで、
「ありがと」
と一口、美味しそうに黒い液体を口に運んだ。
「疲れてるんだろう」
「……ん……少し、ね」
台本に目を戻し、少年は軽い口調で応える。
「まだ次の仕事まで３０分ある。少し眠れ」
ティーダは目を上げてアーロンを見た。
台本チェック中の自分に、アーロンがそういったことを言うのは珍しいことだった。
「でも。今日これできるの、今しかないし……」
言いかけた少年の手から、アーロンはパッと台本を取り上げた。
「いいから休め」
彼にしては珍しく声を荒げる。
「アーロン……？」
驚くというより不思議そうな瞳が、アーロンを見上げる。
「頑張ることも、たまには休め。いつも精一杯頑張っていたら、何処かで駄目になる」
こんな台詞を、マネージャーである自分が言っていいはずが無い。
けれども、昨日その腕に少年を抱いてから、アーロンの中でどうしても止まらなくなった気持ちだった。
こみ上げる何かを抑えるような苦しげな口調で、彼は呟くように続ける。
「精一杯の、お前を見るのは辛い……」
そしてそっと、少年の柔らかな頬のラインに手を添えた。
……ティーダの目から、みるみる涙が溢れ出した。
気張って、緊張して、プロのタレントに徹していた少年に、その言葉は優しすぎた。
控え室で、泣いたことなど無かったのに。
「……っ」
声を殺して泣く少年の髪を優しく撫で、その肩をそっと抱き、アーロンはティーダを近くのソファに寝かせた。
余程疲れていたのか、少年はあっという間に眠りにつく。
３０分ほどの、浅い眠りに。
未だその頬に伝う乾ききらない涙を、親指でそっと拭ってやりながら、アーロンはただじっと、耐えていた。
……何に対して？
分からなかった。けれど今は耐えることしかできないような気がしていた。


ラジオ番組の収録スタジオは、直前に収録したテレビ番組と同じ系列の局内にあったため、大きな移動はない。
少し眠って幾分すっきりした顔の少年が、スタジオでスタンバイする様子を見守っていたアーロンの胸ポケットで、携帯が音を立てた。
ラジオ番組のスタッフが、本番までには電源を切っておけ、と言わんばかりにこちらを睨むのを目の端にとらえながら、アーロンはスタジオを出て電話に出た。
「はい」
『社長から大事な話がある。至急戻りなさい』
名前も名乗らず突然用件だけを告げたその電話の主は、しかしすぐに、事務所の社長秘書・リンだと分かった。
アーロンは腕時計に目をやる。
「今から戻ると、『Tidus』の番組終了時間に間に合わないが？」
『マンションに送るだけなら、誰か別の人間をよこします。貴方は早く戻って来なさい』
ひどく慌てている。その様子は、アーロンにも伝わった。
何か一大事か？
アーロンの胸を、一抹の不安がよぎった。


スタッフと二言三言会話を交わして、アーロンがスタジオを出ていくのを、ティーダは不安そうに見つめていた。
様子がおかしい。何かあったのだろうか？
結局アーロンは戻って来なかった。
番組終了間際に、同じ事務所のマネージャー、ルールーがスタジオに入って来た。
今日は彼女に送ってもらえということか。
ティーダは不安とともに、少しがっかりした。


「どういうことだ、これは」
目の前に乱暴に放り出された夕刊を目にし、アーロンは一瞬目を伏せた。
やはり、そうだったか。
予測はしていた。全て自分の責任だ。
《『Tidus』車中で密会・相手はマネージャー》
夕刊のトップ記事として、昨夜の自分とティーダの写真が掲載されている。
はっきりとした写真では無かったが、抱き合ってキスする二人―――
アーロンは唇を噛みしめる。
どうして、こんな………
「よりによって『Tidus』に手を出すとは、何て奴だ！」
社長―――マイカは、その老齢からは信じられない程の激しい口調で、アーロンを叱責した。
「……申し訳ありません」
「謝ってすむと思うのか！！」
拳を震わせ、なおも言い足りないとばかりに口を開こうとする社長に、秘書のリンが脇から声を掛ける。
「社長、今は身内で揉めている場合では……。
もうマスコミが動き始めます。私共は対応策を考えねばなりません」
「ああ……そうだな」
忌々しそうに、マイカは唇を噛んだ。
マスコミ………。アーロンはハッとする。
ラジオ番組を終えたティーダの元へ、マスコミが殺到するのではないか？
記者達から心ない質問が飛び、ティーダはどれだけ傷つくだろう？
ティーダ。ティーダ………！
身を翻し、社長室を出ていこうとするアーロンの腕を、リンが素早く掴む。
「何処へ行くんです」
「離せ。ティーダが……」
「安心なさい。彼にはルールーをつけてあります。彼女は有能だ、どうにか切り抜けてくれるでしょう」
ルールーが……。
確かに適切な人選ではあったが、それでも尚、ティーダの元へ駆けつけたいアーロンの衝動は収まらない。
そんな彼に、リンは厳しい口調で諭すように言う。
「今貴方が行っても事を荒立てるだけです。それに、貴方には今日をもって『Tidus』のマネージャーを降りてもらうんですから……」
それは当然の処置だった。
しかし――――
目の前が、暗転する。
激しい絶望が、アーロンを襲った。
もう二度と、逢うことができなくなる――――
アーロンに抵抗する力がなくなったことを確認し、リンは再び社長に声を掛けた。
「社長、幸いにもこの写真、『Tidus』はあまりはっきりとは写っておりません。
車はアーロンのものですが、『Tidus』は別人だと言い切れば、なんとか通ります。
年格好の似た別のタレントだと会見しましょう。
都合の良いタレントなら用意しております」
……用意、か。どこまでタレントを物扱いする？
リンの言葉尻を捉え、アーロンは低く嘲笑した。
そして、記事はこう書き換えられるのか？
《『Tidus』のマネージャー、駆け出しアイドルと車中でキス》
その不誠実さを事務所に咎められて、俺は辞めさせられるというわけか。
汚いやり方だ。
けれど―――
ティーダが、難を逃れられるのなら。
ティーダが、何事もなく、芸能活動を続けられるのなら。
それで構わない。
身代わりになるタレントには申し訳ないが、アーロンには、ティーダが全てだったから。

――――これでいいんだ。



ラジオ番組を終え、帰り支度を整えたティーダに、ルールーがさっと近付いて来た。
「急いで」
「―――？」
ただならぬ彼女の様子に、ティーダはその整った眉を顰める。
「車は用意してあるわ。裏口から一気に駆け抜ける」
「一体なに？」