9.血の絆

「上がるぜ」
突然訪ねて来ておきながら、ひどく無遠慮な様子で、父――――ジェクトは、玄関のドアを押し開いた。
ティーダは慌てて抵抗しようとしたが、ジェクトは意に介する風もなく、ずかずかとティーダの部屋に上がり込む。
「なかなか小洒落た部屋じゃねぇか」
どっか、とリビングのソファに腰を下ろした父親を、ティーダは睨み付ける。
「何の用なんだよ」
ジェクトは、その深い紅色にも見える双眸をゆっくりとこちらに向けてきた。
男らしい骨格、野性的な目鼻立ちをしたその男に、ティーダはまるで似ていなかった。
「何だはねぇだろ。久々の親子再会だってのによ」
「頼んでもいないのに、何で勝手に訪ねて来んだよ！？」
我知らず、詰問めいた口調になる。
ジェクトはじっとティーダを見つめたまま、
「メシは、ちゃんと食ってんのか？」
「………」
――――そんな、アーロンみたいなこと、言うな。
「毎日しっかり寝てんのか？ちゃんと寝なけりゃ、でっかくなれねぇぞ」
「余計なお世話……」
言い返しながら、ティーダは泣きそうになる自分を感じ、嫌悪感を抱いた。
急に現れて父親面しやがって……
そんなジェクトに対し、縋りたいような想いに駆られている自分が、堪らなく情けない。
…今、オレ、心が弱いから。
普段だったらこんな親父、一発殴って追い返してやるのに――――
「こないだの中継、見たぜ」
不意に、ジェクトは話題を変えた。
中継……。
ティーダはハッとする。
ここ数日内で、『Tidus』が出演した中継は、たった一つしかない。
―――そうか。それでか。
人が弱ってるところにつけ込んで父親面しに、ここへ来たのか。
「最悪……」
俯いて自分の爪先を見つめながら、ティーダはギリ、と唇を噛んだ。
こんな奴に、弱みなんか見せるもんか！
「何であんな三文芝居、打ったんだ？」
「………え？」
唐突にジェクトが投げかけてきた問いに、ティーダは戸惑った。
「どうして好きな男に、あんな嘘つかせた？」
動悸が早くなる。
「何で……」
どうしてあんたがそんなこと知ってるんだ？
ジェクトが座っているソファの、テーブルを挟んだ向かいにつっ立ったまま、ティーダは言葉を失う。
「分かっちまうんだよ」
ジェクトは、挑戦的に息子に向けていた視線をフイと逸らし、
「大事な息子の事くらい、分かんなくてどうすんだっつんだよ」
ティーダはギッと父を睨んだ。
「しらじらしいこと言うなよ！一度も、父親らしい事なんて、したことないクセに！！」
ジェクトはそんな少年の視線を真正面から受け止め、
「ああ、ねぇよ。けどな、この１０年、いつだってお前のこと考えてたさ。
いつか、父親にふさわしい人間になれたら、迎えに来ようってな」
ティーダは泣き笑いのような表情を浮かべる。
「じゃあ、今ここにいんのは、ふさわしい人間になれたからかよ？」
「そうだ」
ティーダはバン、と目の前のテーブルを両手で叩いた。
「何がふさわしいんだよ？オレのこと、見下したかっただけじゃないのか！？」
ポロポロと、涙がこぼれる。
「死にそうな程弱ってるオレを、笑いに来たんじゃないのか…！？」
涙が止まらない。
こんなヤツに、弱みなんて見せないって、誓ったのに。
俯いて肩を震わせているティーダを、ジェクトは黙って見つめていたが、やがてつと立ち上がって手を伸ばし、ティーダの髪に触れた。
「……触んな……！」
身を捩って抵抗しようとしたが、ジェクトの大きな手は半ばかき回すような強引な仕草で、ティーダの髪を撫で回す。
「最近のお前、テレビで見てると、痛ぇんだよ」
「……っ」
「無理が見え見えなんだよ、おめぇはよ」
ティーダは泣き声を漏らしそうになるのを必死で堪える。
「そんなの見抜けんの……親父か…アーロンしかいねぇよ…」
ジェクトは僅かに笑って、ようやくその手をティーダの髪から離した。
「もっかい訊くぜ」
その声は、今までのどれより、優しかった。
「何で、好きな男にあんな嘘つかせて、お前は黙ってんだ？」
「…れた、から」
「あぁ？」
ティーダは息を吸い込む。
「そうしないと嫌いになるって、アーロンに言われたから」
一気にそう言って、またボロボロと涙が溢れてきた。
ジェクトはしばらく言葉を失ってティーダを見つめていたが、
「ったく、どこまでお子様なんだよ、おめぇは」
テーブルにひじを付いて溜息を吐き出す。
「好きな相手を、自分の意志で嫌いになったりできると思ってんのか？
そんな子供騙しみたいな手に引っかかって、こんな辛い思いしてんのかお前？」
「だってアーロンが……」
ティーダは言葉を紡ごうとするが、涙で上手くいかない。
……大好きなアーロンが、そうしろって、言ったから。
最後にオレに向けられた視線が、そうしろって、言ってたから。
だからオレ、そうするしかできなかった。できなかった――――――
「………わーったよ」
ぽりぽりと首筋を掻くような仕草をして、ジェクトはソファから立ち上がり、もう一度改めて部屋の中を見渡した。
「……で、こんなとこで一人暮らしなんてさせられてっから、余計に悪いんだな。
一人は、寂しいだろ？」
「……？」
何が言いたいのか、とティーダは涙の溜まった目で、ジェクトを見上げる。
「オレんとこ、来い。ここよりずーっといい。
高級住宅地の大豪邸だ。犬が６匹いて、賑やかだぜ」
「何だよ、それ」
ティーダは呆れて父を睨んだ。ジェクトのその言葉は、てっきり大ボラだと思ったのだが……。
「それから、事務所も、ウチに移籍させる。
もう大手を振って父親面させてもらうからな。いいよな？」
「へ？」
その言葉に、ティーダは面食らった。
事務所？移籍？
「親父……アンタ、何者？」
ぱちぱちと、まばたきを繰り返すティーダに、ジェクトはにやりと笑みを返した。
「言ったろ？父親にふさわしい人間になったら、迎えに来るってよ」



「社長」
秘書のリンが少々緊張した面もちで社長室に入ってきた。
「何だ？また『Tidus』が失踪でもしたのか？」
マイカが冗談めかして言うのを、リンは顔をしかめて受け流し、
「社長にお目通りしたいという方がお見えなのですが」
「……聞いておらんぞ。アポをとってから来いと言っておけ」
「はぁ……ですが、その…」
リンは随分と歯切れが悪い。
普段にない秘書の様子に、マイカは苛々と机を叩いた。
「何だね？」
「海外大手のスピラプロダクションの社長が、直々にお見えなのですが」
「…何？」
スピラプロダクションと言えば、ハリウッドスターのお抱え箱。ここ数年でめきめきと急成長を遂げた、海外の最大手だ。
その社長が直に出向いてくるとは、一体何事だろう。
向こうにとっては、エイブスプロなど、異国のちっぽけなタレント事務所でしかないはずだろうに……。
「と、とにかくお通ししなさい」
マイカは急に改まってそう言い、椅子に座り直した。
リンは素早く部屋を出ていく。
「…や、立ち上がってお出迎えすべきだな」
マイカはらしくもなくかしこまっている。
誰もがその名を知るスピラプロダクション。その社長と面識は無かったが、優れた人物に違いない。
自分も社長として、何か見習うべき点があるかもしれない。
そわそわと落ち尽きなくその場に立っていたマイカは、やがて、どすどすと近付いてくる足音を聞いた。
（……どすどす？）
直後、乱暴に社長室の扉が開かれた。ノックすらなしに。
「けっ、しけたツラした社長だな。こんな事務所に飼われてるティーダは、まったく不幸だぜ」
入ってきたガサツそうな男に開口一番、何やら罵声を浴びせかけられ、マイカは怒るより先に唖然とした。
「……あんた、何だね？」
「何って、秘書から聞かなかったのかぁ？スピラプロの社長たぁオレのことよ」
マイカは言葉を失う。
この男が？
この、お世辞にも上品とは言えない身なりをした、ガサツそうな、恐らくまだ３０代半ばだろうと思われる若造が…？
「な、何のご用―――ですかな？」
どうにか体裁をつくろってそう訊ねると、若社長はその長くぼさぼさな黒髪をくしゃっと掻き上げ、
「ティーダをウチで引き取りてぇ」
「……は？」
マイカは数度、まばたきする。
「こんな事務所にティーダを置いとくわけにゃいかねんだよ。ウチで引き取らせてもらう」
「ちょ、ちょっと待て。あんた、何の権限があってそんな……」
「……権限？」
若社長は鼻で嗤って、
「ティーダは、オレの息子だ。それだけで充分だろ？」
「息子！？」
マイカと、コーヒーを運んで社長室に入ってきたリンが、揃って素っ頓狂な声を上げた。
ガサツな社長は、にんまり笑って肯く。
「ああ、申し遅れたけどよ、オレはジェクト。１０年前に海外に渡って起業したら、瞬く間に大会社になっちまってな。
……まあ、才能ってヤツか？
この国でももう一個、不動産会社を経営してる。年商１００億は下らねぇわな」
あっさりと、もの凄い自慢話を言ってのけ、
「で、ティーダの親であるこのオレが、あの子を引き取りたいって言ってんだ。
文句は言わせねぇ」
有無を言わせぬその語り口に、マイカとリンはしばし圧倒されていたが……。
「『Tidus』は、ウチの看板スターですよ？」
口を開いたのはリンだ。
「そんな勝手なことを言われましても……。それに、スピラプロは、海外の事務所でしょう？
この国での仕事はどうなるんです」
ジェクトは、何でもないことだとでも言うように、ひらひらと掌を振って見せた。
「ああ心配すんな。あんたら金の亡者には、契約金さえ払っておけば問題ねぇだろ？
額は弾むぜ。オレは生憎、金への執着はあんまり無ぇからよ」
そうしてマイカとリンを交互に見渡して、
「仕事の面でも問題はねぇ。確かに向こうでの仕事も、幾つか入れるが、
こっちの国でもちゃんと仕事はさせる。
まあ、いくらか量を減らしはしねぇと、だろうがな」
一息にそう言って、クセなのだろう、再び、ジェクトはその長い黒髪を掻き上げた。
「オレは、アンタらとは違って、ティーダで金儲けしようなんてこれっぽっちも思っちゃいないんだ。
アイツの才能を評価してる。
世界を股に掛ける大スターに、オレはあいつをしてやれる」
きらきらと光るその柘榴色の瞳には、寸分の翳りもなく、世界で成功した者の自信で溢れていた。
「『Tidus』の意志は……」
最後の抵抗をするように、リンが言葉を絞り出す。
「オレに付いて来るってよ。
あいつも、色んな事が重なって、相当参ってたんだ。良い機会だろ」



早速翌日の新聞には、「『Tidus』移籍」の文字が踊った。
最近色々不祥事が続いたエイブスプロを見限っての移籍、と捉えるメディアも少なくなく、とりわけ『Tidus』を非難する声は挙がらなかった。
いよいよ世界を股に掛けてのタレント活動か、と、ファンの間では応援の気概が高まった。
そして更に人々を驚かせたのは、移籍先のスピラプロダクション社長が、『Tidus』の父親であったというニュース。
移籍のことよりも、そちらの方が大々的ニュースとして扱われるくらいだった。
連日、ジェクトのインタビューＶＴＲがワイドショーを賑わせた。

……一人の男が、街角のＴＶモニタでそれを見ていた。
それ程形式張った服装をしている訳でもないその男は、それでも、首から緩くネクタイを下げていた。
黒が基調の、シンプルなデザインのネクタイを。
「……そうか、父親が……」
じっと、テレビを見ていた彼は、やがて踵を返し、歩き出した。
「…よかったな」
誰にともなくそう言って、そっと自分のネクタイに手を触れ、その男は街の喧噪の中に消えた。



高級住宅街にあるジェクトの自宅は、その名に恥じない大豪邸だった。
門扉が自動なのは言うに及ばず、そこから玄関のドアまで悠に２０メートルはある。
大理石の敷き詰められた玄関と、頭上に煌々と輝くシャンデリア。
高級マンション暮らしが長いティーダだったが、この、見たこともないような豪奢な住まいに、しばし圧倒された。
出迎えてくれた家政婦が２人。ベテラン風のベルゲミーネという女性と、ティーダとあまり歳の違わないと思われる、シェリンダという少女。
「ようこそおいでくださいました、お坊ちゃん」
耳の後ろが痒くなるような呼び方をされて、ティーダは目をしばたたかせた。
「よしてよ、ティーダでいいよ」
慌ててそう言うと、ベルゲミーネが、軽く会釈をするような仕草をして、
「ではティーダ様、お部屋は３階の突き当たりにご用意しております。
さ、シェリンダ、荷物をお運びして」
「はい」
言われて少女が、ティーダの持っていた大きな荷物をひょいと取り上げ、階段へと向かう。
「さ、こちらです、ティーダ様」
促され、ふわふわのマットが敷かれたその階段を上がっていく。踊り場の窓には、ステンドグラス。
（金持ちの家って……やっぱこうなんだ……）
何だか言いようのない感動を覚えつつ、ティーダはシェリンダの後に付いていく。
「今日は旦那様、海外なんですよ」
荷物を抱えて歩きながら、シェリンダが言う。
「よくお留守にするんです。忙しい方ですから……」
３階まで上がり、広い廊下を突き当たりまで進む。
と、大きな犬が２匹、奥から走ってきて、ティーダの足にじゃれついた。
「わ」
急なことに、ティーダは驚いて少し後ずさる。
「こら！ビラン、エンケ！」
シェリンダが２匹を叱ったが、２匹はティーダから離れることなく、くんくんと鼻を動かした。
「大丈夫だよシェリンダ。オレ、犬は好き」
そう言って微笑み、ティーダは２匹の頭を交互に撫でた。
「よかった、２匹とも、ティーダ様に懐いたみたい」
シェリンダが笑って言う。
「ゴールデンレトリバーがビランで、コリーの方がエンケって言うんです。
後もう４匹いるんですよ。旦那様は無類の犬好きで……」
ジェクトが言っていた通りだ。
「さ、こちらのお部屋です」
通された部屋は、ティーダが暮らしていたマンションよりよっぽど広い、小綺麗な部屋だった。
ビランとエンケも、ティーダと一緒に部屋に入る。
「お夕食の用意ができたらお呼びしますので、それまでくつろいでいて下さいね」
ぺこり、と頭を下げ、シェリンダは扉を閉めて出ていった。
一人になると、ティーダはごろん、と大きなベッドに横になった。
ビランとエンケがすかさず横になったティーダの上に飛び乗り、ペロペロと頬を舐める。
「わ、ちょっと…くすぐったいって…」
ふふ、と笑いながら、ティーダは両手で２匹の頭を撫でた。
（…確かに、ここなら）
犬たちの温もりを感じながら、ティーダはぼんやり想う。
幾分、気が紛れるかもしれない。
あの高級マンションに押し込められているより、ずっと。
でも………。
２匹を撫でる手を不意に止め、ティーダは目を伏せる。
心の大きな隙間は埋まらない。
アーロンがいないことに、変わりはない。
目頭が熱くなった。
ポロリ、と頬を伝った涙を、ビランとエンケがペロペロと舐める。
（この涙を拭ってくれるのが、アーロンだったら…）
ティーダはしばらくの間、すすり泣いた。

　

その日、海外にいたジェクトの元に、一本の電話が入った。
国際電話。彼が母国で経営する不動産会社からの電話だ。
留守を大抵任せている、イサールという青年秘書からだった。
彼は、ジェクトが最も信頼する秘書だった。
「何だ。何かあったのか？」
「ええ…。今日、物件を探してお客様がいらっしゃったのですが…」
そこでイサールは一呼吸おき、
「その方が、アーロン様という方なんです」
「……何？」
ジェクトは受話器を握りしめた。