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オミナエシ科の多年草。秋の七草の一つ。和歌では大変好まれた花で、ことに万葉集と三代集（古今・後撰・拾遺）に多く見られる。
歴史的仮名遣では「をみなへし」。「をみな」はのち女性一般を意味する「をんな」に転じた語であるが、もともとは美女・佳人を意味し、万葉集では「をみなへし」に「佳人部為」「美人部師」などの字を宛てている。古今集の名高い遍昭作「名にめでて折れるばかりぞ女郎花われおちにきと人にかたるな」の歌にも、「をみな」の「美女」という原義は生きていたのである。
因みに、「女郎花」という漢字を宛てるようになるのは平安時代以後であるが、「女郎(じょろう)」は本来貴族の令嬢・令夫人を称する、一種の敬語であった。
茎をすらりと伸ばし、枝先に黄色の小花をつける。秋風にしなやかに揺れる姿を、古人は愛すべき美女に見立てて歌に詠んだ。
『古今集』 朱雀院の女郎花合によみてたてまつりける 右大臣
をみなへし秋の野風にうちなびき心ひとつをたれによすらむ
「女郎花は、秋の野を吹き過ぎる風に靡いて、一心に誰に思いを寄せているのだろうか」。昌泰元年(898)、宇多上皇主催の女郎花合(おみなえしあわせ)に出詠した藤原時平の歌。女郎花合とは、女郎花の花と歌とを持ち寄って勝負を競った遊戯である。当時この花が貴族たちにどれほど愛好されたか知れようというものだ。
写真は近所の庭先に咲いていたのを撮らせて頂いた。野生の花を探してみたのだが、我が家の周辺では見つからなかった。かつては薄の原などに自生しているのが普通に見られたそうなのだが。