テレビ東京の「TVチャンピオン」という番組（2004.04.15 19:30放送）で、「親子漢字王選手権」を催していたのを最後の方だけ見ました。漢字にやたらに強い子どもとその家族が1チームとなって、家族対抗で漢字クイズに挑戦します。

　その最終ステージは「親子漢字王選手権対義語パネル勝負」というもので、出題された2字熟語の対義語を答えるものでした。一般には「反対語」という分かりやすいことばが使われていますが、番組では「対義語」と言っていました。「登校」に対する「下校」、「開始」に対する「終了」などが対義語です。

　ところが、その答えには首をかしげたくなるものが少なくありませんでした。

　「尊大」の反対は？　答え「卑下」
　「整頓」の反対は？　答え「乱雑」
　「安易」の反対は？　答え「至難」
　「幼稚」の反対は？　答え「老練」

　これらは反対語辞典にどう載っているのでしょうか。「尊大」の反対は「卑屈」だろうと思います。「卑下」と答えて解答者は点をもらいましたが、ことによると局側の用意した答えは「卑屈」だったのに、まけてもらって「卑下」が正解になったのでしょうか。「尊大な」と言うのに対し、「卑屈な」とは言っても「卑下な」とは言いませんから、どうも「卑屈」のほうが反対語としてより適当のようです。

　「整頓」は「整頓された部屋」と使うから、その反対はたしかに「乱雑な部屋」でよさそうです。しかし、「整頓」は「する」をつけて「整頓する」と動詞性のことばになります。それにそろえようとすれば、「攪乱（こうらん）」とか「紊乱（びんらん）」とかがむしろ近そうです（いずれも「攪乱する」「紊乱する」と言える）。でも、どんぴしゃりの反対概念のことばはちょっと思いつきません。

　「安易」の反対は「至難」（これは局側の用意した答え）ではないでしょう。「安易な考え」という場合、その反対は「周到な考え」のほうが近くはないでしょうか。

　「幼稚」の反対は「老練」で誤りではないかもしれませんがが、「幼稚な絵」の反対は「巧緻な絵」、「幼稚な犯罪」の反対は「巧妙な犯罪」と行きたいところです。「老練な政治家」の反対は「未熟な政治家」がぴったり来ます。

　こう考えると、「反対語とははたして何か」という問題が浮かんできます。今見たように、反対語は、その文脈によって異なる場合が往々にしてあり、必ずしも1対1で対応しているものばかりではありません。

　クイズの最後の方で、ある家族は「設置」の反対語が何であるかがついに分からず、涙をのんで敗退しました。答えは「撤去」。とはいえ、これも、設置するものによっては「撤去」と言わないものもあります。「捜査本部を設置」の反対は「撤去」ではなく「解散」です。「行政機関を設置」の反対は「廃止」です。

　「撤去の反対語」といってもこのように状況によって複数あるものだから、解答者は反対概念のイメージが固まらず、答えられなかったのではないでしょうか。局側は「解散」とか「廃止」とかいう答えが出ることを想定していたでしょうか。

　反対概念が1つに定まらないということは、なにもむずかしい2字熟語に限ったことではありません。「あたたかい」の反対は、空気の場合は「すずしい」であり、水の場合は「ぬるい」であり、人の心の場合は「つめたい」です。「のぼる」の反対は、木登りであれば「おりる」であり、太陽であれば「しずむ」であり、隅田川の舟人であれば「くだる」であり、「話題」（「話題にのぼる」）であれば「はずれる」（「話題からはずれる」）です。

　このように、思わぬ反対語が出現するところが、反対語を考えるおもしろさです。反対語辞典のたぐいでは、きっと、このあたりのことにも周到な目配りをしていることと思います（が、じっくり読んだことはないので分かりません）。