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不況に負けるな!! 五輪への夢
「こんな愚問は失礼かと思ったのですが、小学生の子供が……」
先週、ホームページに読者からこんな質問が届いた。何といっても弱いのは、この「小学生の子供が」という枕（まくら）ことばである。
小学生の子供じゃ仕方ない、ビシっと答えてあげましょう、と余裕の笑みを浮かべてメールを読む。
「オリンピックがなぜ４年に１度なのか……」
ナヌ？ 余裕の笑みを浮かべている場合ではない。なぜ四年に一度かって？ そんなことはいいから小学生は宿題をしなさい、と言いたいところだが。
しかし指摘通り、五輪はなぜか４年に１回である。スポーツ選手にとって４年間というのは特別なサイクルであり、彼らの体の中に息づく、いわば体内時計の単位でもある。
このサイクルで生きてみなければ、彼らの４年を本当の意味で実感するのは難しいだろう。一般の人間は何かあっても「４年後を目指します」などとは言わないはずだ。
五輪各種目で、来年のシドニー五輪に向けての予選がスタートしている。世間が注目するのは五輪本番だが、選手には予選こそが勝負をかける場所である。
男子に比べれば気の毒なほど小さな扱いではあるが、女子サッカー日本代表も、シドニー五輪出場権（上位７位が第１条件）をかけて６月、３度目となる世界選手権（米国）に挑む。
「確かに厳しい大会ですが、後戻りはできないんだと覚悟して行きます」
５月30日の壮行試合（対韓国、１−１）後、エース沢穂希（さわ・ほまれ）は言った。
日本女子サッカーは、世界選手権に連続出揚をし、第２回大会ではアトランタ五輪出場権を獲得している。本番では３敗に終わり、シドニーに雪辱をかけていた。
しかし４年後を迎えようという時、予期せぬ敵がまず現れた。不況である。
今年までで、女子リーグのうち実に４チームもが廃部されてしまった。そんな中で招集され、五輪を狙う彼女たちには、今回の勝敗が、女子サッカー自体の存続にかかわる、という強烈な危機感と使命感がある。
廃部でサッカーを、五輪を、あきらめた仲間が大勢いる。ここで負ければ、企業はさらに撤退するかもしれない。次の４年は、決して約束された年月ではない。
だから後戻りはできない。
壮行試合では、ある選手は鼻骨骨折を押し、別の選手は切れた腕のじん帯をテーピングで補強し、彼女たちはそれでもボールを追っていた。しかも、悲そう感ではなく、凛（りん）とした強さをみなぎらせていた。
４年の重みが、彼女たちの体の中に染みついているはずだ。
彼女らにどうか力を！
さて、古代ギリシャでは太陰暦を使用しており、重要な祭典はすべて８年に１度だったそうである。後に半分の４年になり、それが五輪にも当てはめられた、というのが「４年に１度」の通説である。
しかし私が小学生に知ってほしいのは、なぜ４年かでなく、選手にとって４年とはどういうものか、そちらの方である。
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