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主催者APVEのホームページを見ると、ラリーの名前はRally del Tropico 2001といい、EV史上初の "interoceanic rally" だと言っています。確かにカリブ海と太平洋を結んでいますから間違いないのですが、距離はたいしたことはありません。コスタリカのことを調べてみると世界の生物種の10%が存在するといわれる豊かな熱帯雨林がある国で、環境保護に大変熱心だということがわかりました。中米ということで心配される治安のほうも世界で唯一の非武装中立国で、中米で唯一外務省の危険情報が出ていない国ということがわかり、一安心しました。写真は国立公園の入り口です。（コスタリカについてくわしくはコスタリカ政府観光局、コスタリカ日本人会へ）。
このとき、すでに2000年7月のアメリカ行きの計画はできていました。2001年3月までアメリカに2EVを保管しておけば手続き上の問題もなさそうなので参加する方向で主催者にメールを出しました。
その後主催者からは問い合わせや情報の連絡が頻繁にあり、地球の裏側同士とは思えないほどスムースに計画が立てられました。インターネットの力をあらためて実感しました
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ラリーの概要
このEVラリーRally del Tropico 2001はカリブ海から太平洋まで、国土を横断して約320kmの距離を5日間で走破するというものです。海抜0mの海岸から標高1200mの首都サンホセを通ってふたたび太平洋まで下りるというコースです。
次の表が主催者から発表されたコースです。
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*印の場所で充電
ラリーはスペシャル・ステージを設けない公道ラリーで、コマ地図を見ながら指定時間通りに走ることを競うタイム・ラリーです。指定時間から速くても遅くても減点されます。クラスはEV、LSV(Low Speed Vehicle)、バイク、ハイブリッドの4部門に分けられ、同じコースを異なる指定時間で走ります。20-50kmのセクションをEVの場合平均速度40km/h程度で走ります。最高速度60km/h程度で走らないとタイムを守れないので2EVとしては距離、速度ともにぎりぎりの設定です。
主催者からは競技中の食事と宿泊が提供され、充電用の電源とサルベージ、サポート用の車両が準備されます。
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昨年7月、シートをかけて屋外に置いたきりとなっていた2EVにようやく手が付きました。16日に積もった20cmの雪を取り除き、シートを剥ぎ7ヶ月ぶりの対面を果たしました。リヤウインドにテープで貼っっておいた、ユタの路上で圧死していたヘビの干物のうしろ半分がなくなっていました。何かに食われた？
今日は 究極のEVを見てきました。ボーイング社関連の航空博物館にあるアポロ計画で使われた「月面作業車」でした。ネットでできたタイヤに触ってみました。これはサスも兼ねているのでです。すぐ横に「月の石」もありましたが私たち以外は誰も興味を示していませんでした。時の流れなのでしょうか？「地球以外では内燃機関は役に立たないので将来を見越してEVの道を極めましょう！！」。ところでこの月面作業車にステッカープライスを付けると「800万ドル」とありました。 
今、夜中の2時です。時差ぼけで眠れません。さて、じつはパソコンを忘れなくてもあまり状況は変わりません。人間の方は26時間の空路を無事コスタリカの首都サンホセに着いたのですが、荷物は飛行機に積めませんでした。飛行機の出発直前まで成田で航空会社と激論していたのです。原因は持ち込もうとしたバッテリーでした。バッテリーそのものは空輸できることを確認していましたし、安全証明書まで用意したのですが、結局NGということになりました。アメリカの規則で電動車椅子のパーツとしてでない限り飛行機にバッテリーは持ち込めないということでした。おかげで荷物は積み込めず、24時間遅れで到着することになります。
ラリー前日です。高地にあるサンホセは気温は20度くらい。くもっていてすごしやすい気候です。別れてしまった荷物はなぜかペルーのリマへ行っていました。今日届く予定です。関西から駆けつけたメンバーのパソコンがつながり、メールは出せるようになりました。なんと、コロンビア経由です。中南米が身近になる毎日です。
さて、2EVと対面したときからなにか違和感を感じていたのですが、やっと理由がわかりました。フロントが下がっているのです。船に乗るまでアメリカ大陸をトレーラで運ばれたときに固定するワイヤーの張りが強すぎてフレームが曲がってしまったようです。このままではハンドルが重くてしょうがないので修正します。車庫の近所の金物屋さんでワイヤーロープとターンバックルを買ってきて、フロントガラス上部からつり下げる仕掛けを作りました。
ところが、この仕掛けは、締めすぎるとハンドルが重くなりすぎてとても運転できる代物ではないとので、微妙な調整となりそうです。
パーティーの席で参加者の内訳がわかりました。外国からはカリフォルニア大学リバーサイド校のフォード・ピックアップをコンバートしたEV。荷台にフォルクスワーゲンのフラット4エンジンを積んで発電機を回すハイブリッドになっています。テキサスナンバーのスリー・ホイーラー(右下写真)はコントローラー・メーカーのオーナー、コーラー氏の手作り。ゴルフカート風の車が2台。これは一見大した事ないようにみえますが、Ni-MHバッテリーを搭載した韓国、CT&T
R&Dのワークス・カー。そしてわが2EVの計5台です。ほかに国営電力公社から参加の電気バスと軽トラックとピックアップベースのEV2台。この国営電力公社の敷地が充電ポイントに開放され、総勢25人の電力公社の職員が参加者の充電用電源を設営します。それから地元のマニアが製作したスポーツカー風のスペシャル。トヨタ・プリウスなど地元からEVとハイブリッドが10台、電動スクーターが12台、計27台です。ハイブリッドとピュアEVはクラスが分けられています。
ブリーフィングによると、コマ地図による本格的なラリー形式で行われます。指定場所以外での充電は禁止。サルベージ用のトラックに追いつかれたら収容されてそのステージは得点なしになります。コマ地図は距離と目標物、方角だけ記された本格的なもので、これは困ったことになりました。2EVにはトリップメータがなく、100m単位の距離はわかりません。ドライバーとナビゲーター以外のチーム・メンバーはバスで移動します。お遊び程度と思っていたのでナビゲーション機器など持ってきていません。
初日、第1レグは海岸沿いのコースに合計4つのセクションが設定されています。昨晩、とうとうEVを積んだ大型トレーラーは到着しませんでした。ホテルを見落としたトレーラーはパナマ国境近い町外れに行ってしまい、路肩の砂地にタイヤがはまってスタックしていたのです。その上朝から激しいスコールに襲われたため身動きできず、トレーラーを救出してスタート地点に車が着いたのは昼近くでした。
残る第3、第4セクション（合わせて2.8km)は日が傾いてきたため、キャンセルされました。安全が確保できないという理由ですが、私たちがパトカーに警護されて列を組んで走りはじめてすぐ理由がわかりました。沿道の普通の住宅や商店の周りに鉄格子や高いフェンスが張り巡らされているのです。ゴールのプエルト・リモンはきれいなリゾート地ですが、このあたりにはもちろん観光客の姿はありません。後から聞いたところではもっとも危険な地域とのことでした。
昨晩はスポンサーになっている電力会社の敷地に車を停め、充電しました。夜一人で行動するのは危険なためオフィシャルが付いていてくれます。ハンバーガーを食べただけで夕方から23時頃まで充電しました。
第6セクションのゴールは環境専門の大学、EARTHのキャンパスでした。ここで展示を兼ねて2時間の充電時間が与えられました。続く第7セクションは、28.75キロあり、平坦なコースでしたがさすがに2時間の充電では足りなくて18.5キロ地点でストップ、充電を始めましたが(写真)オフィシャルの指示で牽引されてのゴールとなり、初めてポイントを落としました。この日のコースはさすがにきつかったらしく、他にも最後のセクションを落とした車がありました。
地元のリカルド氏はアルミフレームにロータス風のFRPボディを架装したワンオフのスペシャル(写真)で参加しています。48VのDCモーターという仕様ながら超軽量なためビックリする程よく走ります。こちらもアマチュア・チームなのですが、われわれと違って揃いのシャツを着たメカニックが何人もいて、パーツ・メーカのサポートカーが何台も付き、ゴール地点には自家用のホスピタリティ・テントがあるという違う世界です。車を見てもお金がかかっていることがわかります。
今日は地元のテレビ局とマイアミのテレビ局の取材を受けました。最初のセクション10は19キロの緩い下りコース。これは楽にこなしました。到着地点での充電時間には地元の学生や子どもたちが歓迎行事を開いてくれます(写真)。どこでもたくさんの見物客でおおにぎわいです。ここで与えられました充電時間は90分でした。しかし、2EVに3台搭載している充電器の2台が炎天下の酷使で完全に故障。残る1台も出力が低下してし、バッテリー1列を充電するのがやっとでした。
帰りに飛行機の中で、コスタリカの英字紙を見てびっくりしました。町中大騒ぎだったワールドカップ・サッカーの予選勝利でなく、EVラリーが1面を飾っていたのです(写真)。
5月17日に船会社より入港したとの連絡が入りました。
