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| Chapter ３７ 去年とひと味違う「秋の虫観察会」（未定稿） |
３７−１ 「虫いじり観察会」の本命
「あびこ自然観察隊」は，我孫子の自然の「旬」を紹介する単発イベントである。
秋の「旬」な自然観察と言えば，バッタ，コオロギ，キリギリス，赤トンボ……虫が観察テーマになることが，結構多い。この時期，まだまだ主役は「虫」なのである。９月の「鳴く虫観察会」が，虫の声を楽しむ，静かな観察会だったが，今度は一転して，賑やかに遊ぶ観察会。
題して「秋の虫と遊ぼう」。
目的はズバリ，「虫いじり」。
最近では，昆虫採集はメジャーな遊びではなくなり，虫に触れない子も少なくない。これには親の影響も大きい。親が虫を嫌がったり，触れなかったりすると，子供も同じように虫を扱うようになり，虫に対して，「怖い」「汚い」「気持ち悪い」と感じる子も多くなる。
「虫いじり」の観察会は，子どもと虫の距離を縮める目的もあるが，隠れた目的として，親の「虫嫌い」対策も考えている。今年も，その秘策をひとつ，投入する。
今年は開催がちょっと遅くなってしまい，10月１日（土）の開催。予約受付は９月16日から。この日に，我孫子市の広報が出るのだ。
予約も順調に進み，１週間ほどで定員オーバー。なかなかの人気だ。
３７−２ 三部構成
今回の観察会の大まかな流れを紹介しよう。
まず，朝９時半スタートで，まずは，ひたすらバッタ取り，コオロギ取り。子ども達の人数分以上に，ペットボトルで作った，簡易捕虫ビンを用意した。これを配って，博物館駐車場脇の土手と休耕田で，ひたすら虫取り。「見たことのない虫が捕まったら，教えてねー」と声をかけておき，案内役も虫取りをしたり，虫の探し方，取り方を教えたり，虫の名前を教えたり，ほとんど参加者と一緒の行動。
今年は開催時期が遅かったので，ショウリョウバッタやトノサマバッタよりも，コバネイナゴが目立つ。ウマオイはゼロ。ツユムシの仲間もほとんど捕まらない。去年はほとんど見つからなかった，成虫越冬するクビキリギスやツチイナゴの姿も。休耕田には，産卵直前のエンマコオロギの姿があったり，昼間でもエンマコオロギの鳴く季節になっている。休耕田に入った子が，タンボコオロギの幼虫が捕まえた。このコオロギは幼虫で越冬する種類だから，このままの姿で冬を過ごすのだろう。
季節の進みは正直だ。毎年，同じような企画をしていても，ちょっとした季節の違いを実感する。こういう感覚は，毎年同じ観察会を担当するか，リピーターにならないと分からないだろうな。もちろん，初めて参加した人でも，バッタやコオロギに触れて遊び，見上げれば赤トンボが飛んでいる，この季節感は，しっかり体感出来ると思う。自然観察をしていると，季節の動きを敏感に感じ取れるようになる。
博物館の周りにどんな虫がいるのか，ひととおり分かったところで，次のメニューに移る。子ども達が飽きる前，「もうちょっと遊びたいのになー」と言う位が，切り替え時だ。
次のメニューは，「バッタ釣り」。昔からある遊びだが，観察会参加者には初体験の遊びだ。「バッタ釣り」とは，いわば，バッタのルアー釣りだ。交尾時期を迎えたバッタのオスは，メスの体と同じくらいの大きさの動くものに，闇雲に飛びついてしまう。この習性を利用し，バッタを釣ってみようと言うわけだ。この遊びを観察会に導入するアイデアは，去年から出していた。去年，斉藤さんにバッタルアーを試作して，実験してもらっていたので，目処は立っていたのだが，今回，新たに市民スタッフに参加した岡さんが，バッタ釣りの指導経験があるとのことで，話が一気に具体化した。道具の準備も岡さんにお願いすることにした。いろいろな色，形の木片を糸で吊るし，棒の先につけたものを配り，バッタ釣りの体験をしてもらう。
もう，バッタの交尾，繁殖の時期は終わりつつある。うまく釣れないかも知れない，と心配したが，10分ぐらいすると，「釣れた〜！」と言う声が。第１号は，小学生。釣れたのはトノサマバッタ（このバッタ釣りで釣れるのは，オスだけ。その理由は自分で考えてみてください。）。その後，あちこちから「釣れたよ！」の声が上がり，半分以上の人が，バッタを釣ることに成功した。良く見ると，結構，親のほうが夢中になっている。虫をじかに触ることに抵抗のある人でも，バッタ釣りなら，「十分に虫とのふれあい」を楽しめる。そして，バッタと駆け引きをしながら，バッタの習性を体感できるのがいい。
来年は「ルアー作り」の段階もイベント化して，自分の作ったルアーでバッタ釣りをするようなイベントを組んだらどうだろうか……観察会の中から，早速，「次の計画」が動き出した。
さて，最後のメニューは，赤トンボと，成虫で越冬する蝶にスポットを当てる。この日に観察できたトンボは５種類。うち３種類が赤トンボの仲間。ひと目でオスメスを見分けるポイントを紹介したり，トンボを素手で捕まえるワザを披露したり。
成虫越冬する蝶は，ヒメアカタテハ，ウラギンシジミを観察。翅を閉じると目立たなくなるのが特徴的。駐車場脇の土手には，ヒメアカタテハの幼虫も，たくさん見つかった。かれらの食草はヨモギ。身近な場所で，たくさんの蝶が育つことも，ちょっとした発見だ。
３７−３ 親子で遊べる観察会を，もっと！
今回の観察会の参加者は，14家族40人。このうち，小学生以下の子は23人。ほとんどが親子，家族での参加だ。
このような参加者層は，当初から狙っていたもので，まさに，狙い通りの人たちが集まっている。もちろん，観察会の内容によっては，大人の参加比率の高いものもあるが，それはそれで，観察会の役割を十分に果たしているし，他の主催団体の観察会に比べれば，子どもの参加比率は非常に高い。
なぜ，「親子での参加」にこだわるのか。
ひとつには，博物館の教育機関としての機能を果たした結果であるとも言える。観察会事業の計画段階から，子ども達が遊べることを基準にしたプログラム作りと，親も引き込む魅力を与えることに注力してきたわけだし…。
また，この年代が，観察会参加者の「穴」であったのも事実。御年配の方には申し訳ない話だが，子どもが独立して，自分のための時間の出来た年代は，勧誘しなくても観察会に参加してくださる。小さい子を持つ世代は，子どもに手間がかかると言うだけで，既に観察会に参加しにくい条件が揃っているのだから，その部分の敷居を低くするのが，順当な策と言える。そのためにも，親子で遊べる自然観察イベントでなければいけない，と言うべきなのかも知れない。
そして，これはまだ実現していない構想なのだが，子ども達が遊べる場を作ったら，その次は，子ども達と遊んでくれる，自然観察会の担い手を作ること。2005年度には「市民スタッフ」制度により，その一部が実現しつつあるが，私は「次の一手」として，幼児教育，学校教育，理科教育などを志す学生などの，若い世代の参加を考えている。具体的なものはまだ無いが，教員養成課程を持つ大学などと連携して，野外実習の場として，観察会や体験学習室イベントを学生に体験してもらったり，観察会の常連の子を，「ジュニアリーダー」として育てるようなことも考えている。どんなものがどんな形で実現するか，今のところまったく未知数ではあるが，観察会の「担い手」の年齢層が高齢に偏らないような方向性を，今から考えておいたほうが良いと思う。私も，そう遠くないうちに，「高齢者」になってしまい，小学生とのギャップを埋められなくなるときが来るかも知れない。そうなる前に，子ども達と「自然遊び」を楽しんでくれる「お兄さん」「お姉さん」が増えてくれることを願う。
さまざまな年代の人たちが出入りしてこそ，博物館の教育機関としての機能が全うされる。特定の年代に偏るような運営方法は，好ましいとは思わない。その，博物館利用者の年代の拡大策の第一段階が，子どもの参加，そして，その親世代の参加だと言う位置付けだ。
