このルートは小櫃川の低地の北側に東西に延びる台地上を通るもので、約10キロメートルにも及びその一部は袖ヶ浦市と市原市の境界になっています。市境界意外でもほとんどが字名の境界線となっていて、更に中世古道や古代道の特徴である直線的な道なのです。

このルート周辺には次の鎌倉街道に関連した地名が伝わっています。袖ヶ浦市野田字鎌倉街道、袖ヶ浦市蔵波字鎌倉街道、袖ヶ浦市川原井字鎌倉通、市原市中高根字大街道、市原市立野字鎌倉街道、約10キロメートルの間にこれだけの鎌倉街道を伝える地名があるのです。

上記の地名が果たしてどれほど古い時代から使用されていたのか、その詳細はわかりませんが、鎌倉街道という言葉が使われ始めたのは江戸時代になってからと言われていますので、おそらく遡っても江戸時代中期以降と思われます。

小熊吉蔵氏が踏査されていた昭和初期頃では、このルートの道幅は4〜5間（7〜9メートル）で道の両端には土手が築かれていたところもあったと伝えています。土手上には桜の樹齢数百年にも及ぶものもあったといいますから、土手がかなり古い時代の築造であったとも考えられるわけです。そして現在は残念なことに、このルート上には土手らしき跡はどこにも見られず、また道もほとんど100パーセントが舗装されたものとなってしまっています。

袖ヶ浦市下新田の境遺跡の発掘調査行では、伝鎌倉街道と方行が一致する溝状の遺構が発見されているそうですが鎌倉街道に関連する遺構なのかはわかっていないようです。

袖ヶ浦市野田字七人堀込にあり、平成3年（1991）に「君津郡市文化財センター」により発掘調査が行われています。私道の拡幅工事に伴い、拡幅部分のみの発掘でその結果柱穴列1条、ピット郡2ヶ所、土坑4基、溝状遺構23条、道路遺構8条、水田状遺構1ヶ所、硬化面遺構1ヶ所が検出されていて、平安時代後期と江戸時代後期の遺物が発見されています。遺跡の報告書には古代に遡る道路跡と考えられる内容のものが書かれていて、道路幅は11.5ｍ〜11.8ｍ、溝間心々距離12.7ｍ〜13.1ｍを想定されているようです。

鎌倉街道下新田・立野ルートは須田勉氏などの説から古東海道の可能性が指摘されています。この発掘でも幅10メートルを超える道路跡と報告されていることから、古東海道説を裏付けるような報告ではありますが、遺跡の時期が10世紀後半と見られていて、その時代の古代道はほとんどが幅6メートル前後であることから本遺構は古代道路遺構としては例外的なことになると報告書には書かれています。また緩やかに曲線を描くように南西方向に曲がっていることなどからも古代道として考えるには問題があるとしています。
結局のところこの調査では古代道の可能性も指摘されながらも、それを決定づける資料は発見できなかったということのようです。

そしてこの橋のところが高速道路建設前に発掘調査が実施された「山谷遺跡」なのです。

遺跡の位置と歴史的環境
山谷遺跡は館山自動車道建設にともなう事前調査が行われ、中世に拘わる多くの資料が発見されています。袖ヶ浦市野田字鎌倉街道と大曽根字十二天の境界に東西に通る道があり地元ではこの道を鎌倉街道と呼んでいます。遺跡は館山自動車道が鎌倉街道を交差する地点にあります。調査は「財団法人千葉県文化財センター」が実施し、一次調査で4900平方メートル、二次調査で11400平方メートル、三次調査で3400平方メートルが平成4〜6年にかけて行われています。

この遺跡が所在する野田及び大曽根地区に直接関連した中世文献史料は確認されていないもようです。平安時代中期の小櫃川流域は、中〜下流域が上総国望陀郡（もうだぐん）、中〜上流域が上総国畔蒜郡（あびるぐん）と呼ばれていたことが『和名類従抄』にあり、遺跡の西方約3キロメートルには上総国延喜式内社五社の一つの飽富神社（飫富神社）があります。

鎌倉時代に望陀郡には近衛家管生庄、得宗家飫富庄、国衙領金田保が、畔蒜郡では全域が熊野山領畔蒜郡庄として成立していて、遺跡の位置は飽富神社を中心とする飫富庄の東南域、加津庄の北西域に当たると見られています。小櫃川沖積地は地理的にも鎌倉・三浦半島に近く中世前期には鎌倉幕府や鎌倉府権力と密接な結びつきをもつ金沢称名寺や円覚寺等の荘園であったもようです。

戦国時代に入ると上杉禅秀の乱、永享の乱等を通じ、鎌倉の求心性がなくなり、この地域は政治的に空白状況となり、その間を突いて真里谷武田氏が小櫃川流域から西上総地方を短期間に領有し、この段階で鎌倉と上総・安房で長い間続いた政治・経済・文化などの密接な関係は薄れていったといいます。真里谷武田氏は16世紀前葉には一族間の内乱や天文7年（1538）の第一次国府台合戦以降に衰亡し、替わって南から里見氏、北から後北条氏がこの地域に進出して両勢力の境界にこの地は位置することになりました。

山谷遺跡の調査結果
山谷遺跡では数々の中世遺構が検出されています。それらを道路遺構、生活関連遺構、葬送関連遺構にわけて説明します。

道路遺構
鎌倉街道下新田・立野ルートは現在では全て舗装路で中世鎌倉街道の原型がどのようなものであったかは想像に頼るほかはなかったのですが、ここ山谷遺跡の調査結果からその具体像が明らかになってきました。現在の舗装道路の下から長さ128メートルにわたって中世の道跡が出てきたのです。

現道下調査前航空写真（西から）

掲載写真は「財団法人千葉県文化財センター提供」

現道下調査後航空写真（西から）

掲載写真は「財団法人千葉県文化財センター提供」

道路の構造は断面逆台形の堀状に堀込まれていて底面を道路面としていました。上幅は最大で10.6メートル、最小で4.5メートル深さは周囲よりも0.6〜1メートル低く堀込まれていました。道路両側には側溝があり側溝心々距離は2.7〜4.5メートルで道路面幅は1.6〜3.1メートルでした。側溝幅及び道幅は場所によってかなりの違いがあり特に遺跡の東端部では北側から入り込む小支谷を避けるように急に狭くなっているようです。全体として128メートルの区間内では直線道ではなく緩やかに蛇行しています。また道路面には幅1.1メートルの轍の痕跡が確認され車も通っていたことが窺われると報告書にはあります。

道路側溝外壁にはピット列が堀こまれていて（特に南側側溝西半分）、また並木状植裁痕列なども確認されています。中央部の南側側溝内に井戸跡が検出されていて排水水溜の機能も持っていたと考えられているようです。側溝内からは中世遺物が多く出土していて、大部分が覆土上層部でしかも宝永4年（1707）の富士山火山灰層の下からのものだということです。古代に遡る遺物はなかったもようです。

以上の結果から想定すると側溝幅や道幅、そして側溝出土遺物から考えて古代官道を踏襲している可能性は低いと報告書に記されています。道路の開通時期については調査資料からは決定することはできないが、おそらく道両脇の集落域から出土した遺物から14世紀には確実に使用されていたようです。道そのものは現在まで継続しているわけですが、側溝が埋没した後も中世遺物が流入していて側溝の維持管理は15世紀代までであったと考えられていて、中世鎌倉街道として機能していたのはこの時代までということのようです。

生活関連遺構
東西に通る伝鎌倉街道に面するように、道の北側と南側に集落跡と考えられる遺構が検出されています。柱穴と思われるピットが多数検出されています。ただピットの並びが不規則なものがほとんどで、それらは建物跡に復元できるものは少ないようです。どうもこの集落跡に建っていた建物は日常生活を営むものとは違い簡易的なものであった可能性が指摘されています。

道路の北側の集落域では、道路に対して直交ないし並行する小道、溝、ピット列が確認でき、道路に規制される区画域であったもようです。それに対して南側は溝の方向など道路に規制されていないようです。

北側の集落跡は道路に沿って90メートル以上あるが、奥行きは15メートルほどしかなく、道路に沿う細長い展開をしているということです。また北側の建物跡では前後に空間が見られるようです。

遺跡の集落域は中世のものとしては大規模であるが、井戸跡は極めて少ないこともこの遺跡の特徴だそうです。

これらの結果から集落跡は東西方向の道路に平行する道沿いの集落跡であることは明らかで、出土遺物などから時代的には13世紀後半から15世紀後半のもので、道路の使用されていた時代と一致することが確認されているようです。問題としてはここで検出された集落遺構から、その集落がどのよな性格の集落跡なのかということのようです。建物跡の遺構の規模が広範囲のわりには掘立柱建物に復元できるものは少なく、建物跡は簡易的な小屋程度が想定され、集落は非日常的空間で街道沿いの「市」と考える説が有力のようです。ただ出土遺物が長期にわたる生活感が見られ、或いは屋敷跡とする説もあるようです。

葬送関連遺構
道路北側の東端から、地下式坑・火葬土坑・土坑（土坑墓と見られるものが100基以上）など多基が検出され、これらは集落域と区画された大規模墓域と考えられているようです。また道路の南側からも小規模ながら区画されない同様な墓域が見られるそうです。

墓域の存在時期は、そこからの検出遺物が少ないためハッキリしていないようですが、大方は集落域と同年代が考えられているようです。また一部の土坑墓からは、宝永テフラ（富士山宝永年の火山灰）が確認でき近世前半までは墓域であったと見られているようです。

発掘された鎌倉街道全景（東から）		現道下調査後航空写真（東から）
掲載写真は「財団法人千葉県文化財センター提供」

山谷遺跡の説明としてまとめてみると、道路跡、集落跡、墓跡と、これらは鎌倉時代から室町時代半ば迄が全盛期で道と集落が同じ時代に存在し廃絶時期も同時期と考えられていて、この遺跡は正に中世そのものの遺跡と捉えることができそうです。道路と集落の廃絶が15世紀後葉と見られると、東国武士の都である鎌倉が歴史の表舞台から外れて行った時期で、山谷遺跡は正に鎌倉街道とともに繁栄し衰退して行ったと考えられるわけです。そしてこの遺跡で問題とされるのは集落跡がどのような性格のものであったのかということのようです。果たして「市」なのか「宿」なのか、またはもう少し本格的な生活空間であったのか。その答えは今後の研究で明らかになって行くのでしょう。

最後に出土遺物として、中国磁器・瀬戸窯・常滑窯・カワラケなどがあり、中でも常滑産コネ鉢の量は県内では最も多く、使用痕跡などの生活感の資料も良好であるそうです。これらの遺物は中世の物流が活発であったことを裏付けるものでもあります。そして山谷遺跡を東西に結ぶ道が果たして古代まで遡るものなのかは、現在の段階では古東海道の可能性は極めて少ないと思われますが、伝路の可能性は残されているもようです。