WALKING IN TUNISIA

PART 25(12/30)

いよいよ塩湖ショット・エル・ジョリドが見られる！ 塩湖というのは、土中の塩分が結晶化したものが一面に広がって、湖のようになっているもので、今回の旅行ではマトマタと同様、私としてはすごく期待していたものだった。夏には蜃気楼が現われるらしいのだが、残念ながら今回は冬の旅なので見られない。 バスは両側を湖に挟まれた細い１本道を走っていく。やがて、他のバスやランドローバーが止まっているあたりで駐車した。『地球』にも載っている草葺きのカフェがあったが、土手の上に立っている様子は、さびれた海の家のようだった。 「さあ、トイレとお買物に行きたい方はどうぞ」 というモグラ氏の声にみんながバスから降りた。 トイレはどこだ？ あ、あった、あった。湖の中ほどにあるＷＣとペンキで大きく書いた建物のほうに歩き出す。 「あ、違いますよ。トイレはそこのカフェの中です」 あれ？ そうなのか。でもまあ、トイレにはそれほど行きたくないし、このまま湖の中を散歩しちゃおう。 雨季で毎日雨が降っているため、結晶は水気を含んで湿った砂のような感じ。ところどころに水たまりができている。どこまで歩いても同じ景色。平べったい塩の平野が延々と続いている。こんなところで迷子になったら悲惨だろうなあ。と、急に怖くなってみんなのいるほうに戻った。 センセとゲンジは、湖の中に置いてあるデッキチェアでくつろいでいる。このふたりは、いつでもどこでも「お茶しちゃう」特技を持っていて、ほんの数分のトイレストップの間に、しっかりカフェに入ってミントティを飲んでたりする。 「ねえ、あのＷＣって書いてあるの、トイレじゃないの？」 「トイレはトイレだけど、近寄らないほうがいいわよ。すごいから」 どうやら煉瓦の壁が１枚立っているだけで、その両側に「それ」が堆積しているらしい。ゲゲゲゲ。しかし、最初の人はともかく、溜まり出してからそこでした人って、何を考えているんだろうか。 ドゥーズに向かうバスの中で、６０代がおずおずとモグラ氏に質問した。 「あのぉ、ローズ・ド・サハラの店にはいつ連れていっていただけるんでしょうか？」 「あれ、さっきショット・エル・ジョリドで降りるときに、お買物とトイレはどうぞ、と言ったの聞こえませんでした？ 今までだってそこらじゅうで売ってたと思いますけど。ほかのみなさんはさっさと買われてましたよ」 「でも、特別いいお店に案内してくれるのかと・・・（声が小さくなる）」 「土産物なんて、どこで買ったって違やしませんよ！」 その言い方はないんじゃないの！？ 腹を立てたらお腹がすいた。けさは早起きだったからなあ。昼食はドゥーズのホテルでビュフェ形式。あんまりがっついていたものだから、内容についての記録なし。オリーブがおいしかったことだけ書いてある。 食後の腹ごなしはラクダ乗りだ！

塩湖