大掃除の分担が決まって真っ青。なんと１階の湯沸かし室の担当だったのだ。

ここには冷蔵庫があって、こいつがえらく旧式なもので冷凍庫に霜がつく。これを取るには、年に２回の大掃除の時に電源を切って、その上お湯なんかもかけて溶かすしかないのだが、それをうちの偉いさんが大好きなんですよねぇ。始まると、こっちはそばにつきっきりで、溶ける氷を洗面器に受けては捨てに行ったり、タオルでふいてはしぼったりと、甲斐甲斐しく手伝わなくてはいけないのです。そんな騒ぎの中で、どうして「お先に失礼しま〜す」なんて言えましょうか。ボーナスは出ちゃったばかりだからいいとして、来年の昇給に響くかもしれ ない。

まあ、でも、案ずるより産むがやすし。タイムリミットの４時半には氷もあらかた溶け、偉いさんもさすがに飽きて、いなくなっていました。 同僚に「すまないねえ」と謝り、「おみやげ待ってるからね！」の声に送られながら、大急ぎで上野駅に向かいます。荷物はけさ早く上野に行って、コインロッカーに預けてあったので、身軽なもんです。スカイライナーの前売券も買っておいたので、約束の７時前には成田に着き ました。

ところが、ところが、ところが、Ｗが来ない！

彼女はきょう仕事もなかったはずなのに、なにかあったのかしら・・・。９時発の便のチェックインは何時までなんだろう？ もし、このまま来なかったら、ひとりでパリに行くことになるのかしら。ホテルも予約していないし、フランス語は高校時代に２年間勉強しただけ。

え〜ん、怖いよお。でも、１９万円を捨てるのはもっといやだし・・・

友情、お金に対する執着、未知への恐怖・・・さまざまな思いに揺れながら待った時間の長く、それでいて短かったこと。結局Ｗは、９時近くなって到着しました。私も乗ったスカイライナーが満員で乗れず、京成の急行で来たのです。大急ぎでチェックインをすませ（当然ラストでした）、すぐに搭乗。

なにしろ最後に乗ったので、狭いうえにも狭い部分の席でした。私は３人掛けの真ん中。左隣りはアメリカ人のおじさんです。このおじさん、きちんとスーツを着たビジネスマンなのだが、なぜか蛍光色に光るブレスレットをしている。変だけど、見ないふりをしよう、と思ったのにも関わらず、目がついそっちにいってたらしく、おじさんから話しかけられてしまった。日本の会社に勤めていて、福岡に住んでいるそうで、日本語が上手。暗いところで光る性質をもった素材を使って、おもちゃやアクセサリーを作って売っているらしい。ブレスレットも、自社製品のデモンストレーションだったわけ。な〜んだ。私もイヤリングを１個いただいてしまいました。

期待していたとおり、エールフランスの食事はおいしかった。

東京〜アンカレジ（夕食）

鴨肉のパイ

牛ヒレ肉のマデラソース　いんげんのソテー添え

サラダ

チーズ

桃のボルドレーズ

コーヒー
ワインもおいしいし、なんとシャンパンまで注文できるのだ！（今はどうだか知りません）

アンカレジ〜パリ（朝食）

フルーツジュース

桃のシロップ漬け

クロワッサン、デニッシュロール、ロールパン

プレーンオムレツ

牛肉の串焼き

ジャム、バター

チーズ

コーヒー

が、それにしても身動きできないのは本当につらい。おまけに私の席のリクライニングが倒れない。壊れてるのかと思って、しばらくはそのままにしていたのだけれど、そのうちどうもそうじゃないらしいことがわかってきた。どうやら後ろの席の人（日本人男性）が、私の座席の背が倒れないように足で突っかい棒をしているのだ。え〜、なぜ？なぜ？ 私に恨みでもあるのかしら？まさかね。もしかしたら変な人かもしれない、と思うとうかつに注意もできず、しばらくはじ〜っと我慢してしまった気弱な私。そのうち、敵もさすがに足が疲れてきたのか、隣りの席の女性と会話が始まったので気持ちがほぐれたのか、力を抜いてくれました。それにしても、なんだったんだろう？ 自分だってかなり疲れるだろうに、あんなにムキになって突っ張るとは・・世の中にはいろんな人がいるものです。

そんなこんなで、さまざまな思いの旅人を乗せたエール・フランス２７３便は、夜間飛行を続けるのでした。