ＲＸ−７の購入に至るまでの過程で
私はひたすら一人で考え、一人で決断をしてきた。
そして、これからいかにＲＥをアピールしていくかを
これまた一人で懸命に考えていた。
従来以上の頻度でのサーキット走行会出場を誓ったのも
その結論から導かれた行動のひとつであった。
しかし、ほどなく私はある重大な事実に気付かされる。
この日本には、私と同じような…いや私以上の
「熱烈な」ＲＥファンがあちこちに存在していたのだ。
それは例えば、歴代ＲＥ車の愛好家であったり、
ＲＥ一筋のチューニングショップであったり、
インターネット上のファンクラブであったり。
明らかに、他のクルマに対するよりも
その思いは強く、志は高い。もちろん、
その中の誰もがＲＥの将来を信じて疑っていない。
彼らと手を取り合ってＲＥをアピールしていきたい、
私は即座にそう思った。
そんな中、熱烈にＲＥを応援してくれている Ｊ’ｓティーポ誌が
「ＲＸ−７生誕２０周年記念」
と称する一大イベントを企画してくれた。
初代ＲＸ−７（ＳＡ）誕生からちょうど２０年目にあたる
１９９８年４月のことである。
マツダ本社のある広島がそのステージに選ばれた。
マツダミュージアムやマツダ宇品工場の見学も
大変興味深いコンテンツだったが、このイベントには、
ゲストとしてマツダのＲＸ−７開発スタッフ陣が多数出席し、
全国から集結したＲＸ−７ファンと交流するという
またとない機会がもたらされたのである。
〜記念撮影のようす（Ｊ’ｓティ-ポ誌より）〜
広島プリンスホテルでの豪華な昼食の後、
懇親会ではＱ＆Ａの時間が設けられ、
約１時間にわたって質疑応答が交わされた。
その大半が歴代セブンに関する話題に終始して
会が和やかにその幕を閉じようとしていたとき、
最後に一人の参加者からシリアスな質問が飛んだ。
…そう、「ＲＥの将来」についてである。
誰もが一番聞き出したかったが、それと同時に
一番切り出しにくい話題でもあった。
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１９９５年の東京モーターショーで、ＲＥファンは胸をときめかせた。
「マルチサイドポート」ＲＥを搭載するスポーツカー、
「ＲＸ−０１」が颯爽と登場したからである。
ＮＡながら２３０ｐｓをも発生する新世代ＲＥだ。
誰もが、この流麗な真紅のマシンに
次期ＲＸ−７の姿をダブらせ、思いを馳せたものだった…。
〜マツダロータリー世田谷にて〜
しかし、１９９６年、経営不振のマツダが
ついにフォード傘下に入るという
衝撃的なニュースが世界に流れる。
そして、フォード主導の新体制下で初めて迎えた
翌１９９７年の東京モーターショー。
ＲＥファンの一抹の不安は現実のものとなった。
「ＲＸ−０１」がさらに進化し登場することを期待した我々の前に、
ついぞその姿は現れなかったのである。
これはいったい何を意味するのか…
ＲＥが「存続」という観点でのみ話題に登るという、
とても辛い時期が続いた。
「今後ロータリーエンジンはどうなるんですか？」
…ある程度予期していたはずとはいえ、
あまりにストレートな質問に苦笑する開発陣。
もちろん、将来の計画などＴＯＰシークレットだろうから、
明確な回答などハナから期待できないというものだ。
当り障りのないコトバが慎重にチョイスされていく。
しかし私は、
そのコトバの端々から、あるいは
この日のイベント全体を通じて、
ひとつの確信を得ることができた。
こうしたユーザーとの交流イベントのために
わざわざ仕事の合間をぬって参加してくれた
十数名ものマツダの開発メンバー達は、
これまた大のＲＸ−７ファンばかりなのである！
企画・設計・実研・広報…それぞれ分野は違えど、彼ら全員が
ＲＸ−７という世界を代表するスポーツカー、そして
ロータリーエンジンという独自の技術に対して
絶大な自信と誇りを持っている。
…彼らに任せておけば大丈夫だ。
きっと、アッと驚くような素晴らしい次期ＲＥマシンを
自信をもって送り出してくれるに違いない、と。
―ＲＥは力強く挑戦し続ける―
孤高のチャレンジを後押しするファンのパワーも十分だ。
多数の希望者の中から厳選され参加した３０余名。
この生誕２０周年イベントのために、
遠くは鹿児島や神奈川から遥々自走で駆け付けた。
夜を徹して走り続けて来た人もいた。
皆が、自分の相棒であるＲＸ−７（ＳＡ／ＦＣ／ＦＤ）を、ただ
生まれ故郷に里帰りさせるためだけに集まったのではない。
未来のＲＸ−７・未来のＲＥに対する大きなエールを、
マツダに直接伝えるためにわざわざ足を運んで来たのである。
このパワー、このアツイ思い。…しかもこれが
世界中に生息するＲＸ−７ファン・ＲＥファンの
ほんのひと握りに過ぎないという事実。
そう、この何百倍、何千倍という潜在パワーが
炸裂する瞬間をひたすら待っているのだ。
大丈夫、この思いはきっと伝わったはずだ…。
やがて、この盛大なイベントも終了時間となった。
しかし、解散した後もその場にずっと居残り、
帰路に着く参加者を一台ずつ見送ってくれた
ＲＸ−７の開発陣の満足そうな笑顔を見て、
私はそう思った。
それから８ヶ月が経過した１９９８年１２月、
数年間の沈黙をうち破るように
新しいＲＸ−７が我々の前に姿を現した。
最高出力２８０ｐｓに到達した通称「５型」のＲＸ−７は
登場から８年を経て、ここに大きな進化を遂げる。
こうしてＦＤ３Ｓは、「速さ」においても堂々と
国産スポーツカーの頂点を極めたのである…
−第４話 おわり−
