インフルエンザウイルスの種類

　インフルエンザウイルスには、Ａ型・Ｂ型・Ｃ型の３種類があります。このうち、これまで世界的に大流行し、多くの人命を奪ってきたのがＡ型ウイルスです。よくインフルエンザウイルスは変異を起こすと言われますが、最も変異を起こすのがＡ型ウイルスで、Ｂ型の変異は少なく、Ｃ型はほとんど変異を起こさないと言われます。
　インフルエンザウイルスの表面には２種類の抗原があり、それぞれＨとＮで表現されます。Ａ型ウイルスの場合、Ｈには13種類、Ｎには9種類あり、このＨとＮの組み合わせを変えることで、いとも簡単に感染を引き起こすわけです。20世紀初めのスペイン風邪はＨ１Ｎ１、20世紀中期のアジア風邪はＨ２Ｎ２、香港風邪はＨ３Ｎ２であることがわかっています。1977年から1991年にかけて調べた日本国内のインフルエンザ流行を調べてみると、Ａ型ウイルスのＨ１Ｎ１、Ｈ３Ｎ２とＢ型ウイルスの３種類のインフルエンザウイルスが全国的流行を繰り返し起こしています。Ｃ型ウイルスは全国的な流行は起こさず、地域限定の流行にとどまるようです。

なぜ免疫が働かないのか

　我々は病原体に対して免疫能を持っているため、通常であれば一度罹った感染症に二度罹ることはありません。麻疹やおたふく風邪はインフルエンザウイルスに非常によく似たウイルスですが、やはり二度罹ることはありません。ではなぜインフルエンザウイルスにだけは何度も罹ってしまうのでしょうか。これは上述した「変異」という現象と関連があります。
　インフルエンザウイルスが起こす変異には、ＨとＮの組み合わせが変わる変異（抗原シフト）と、Ｈの一部分やＮの一部分が変わる変異（抗原ドリフト）の２種類があります。野球的に表現すると、Ｈを投手、Ｎを捕手と仮定した場合、投手や捕手が選手交代するのが抗原シフト、投手はそのままで投げ方が変わったり、捕手はそのままで配球が変わったりするのが抗原ドリフトと言えます。どちらにしても打者は攻略法を変化させねばなりません。
　このようにインフルエンザウイルスは打者を翻弄する術を備えているため、打者である我々の免疫能が対応しきれないため、インフルエンザウイルスに“打ち取られて”しまうわけです。しかし、変異が起こらなかった場合、少なくともＡ型ウイルスについて２７年間は免疫能が持続することがわかっています。ただしＣ型ウイルスについてはそもそも免疫が成立しないのではないかとも考えられています。

インフルエンザ流行の歴史

　インフルエンザ症候群の歴史は古く、紀元前412年のヒポクラテスの記述の中にそれと思われる一文があるといいます。中世イタリアではこの病気は天体が原因と考えられていました。1504年に流行したとき、「天体の影響」という意味で“インフルエンツァ”と呼ばれたのが語源です。日本でも「源氏物語」に“咳逆”と記述されています。1890年（明治23年）の大流行の時には、新たに“流行性感冒（流感）”という名称が付けられました。
　インフルエンザの大流行の中でも、最大は1918年のスペイン風邪で、全世界で約３千万人が死亡しました。日本でも死者38万9千人を数えました。スペイン風邪の後も、アジア風邪（1957年）、香港風邪（1968年）、ソ連風邪（1977年）と、世界的大流行は続きますが、これらは上述の「抗原シフト」によるものです。ソ連風邪はスペイン風邪と同じＨ１Ｎ１型でしたが、スペイン風邪から60年近く経っていたため、ほとんどの人がＨ１Ｎ１の免疫を持っていなかったため大流行になってしまいました。
　大流行と大流行の間にも小流行が毎年のように発生していますが、これらは「抗原ドリフト」によるものと言えます。

インフルエンザウイルスはどこからやってくるのか

　世界中で大流行を起こすインフルエンザウイルスは、大流行を起こす前まではいったいどこに潜んでいたのでしょうか。スペインや香港やソ連などの地名が付いていますが、実はそれらの起源は中国であることがわかっています。なぜ中国なのか？　それは中国が世界最大のカモの産地であることが関係しています。
　インフルエンザウイルスは、ヒト以外の動物にも感染する人畜共通感染病です。スペイン風邪の際、アメリカで豚が一斉に風邪をひいたことが記録されています。1979年、アメリカ東海岸で大量のアザラシが死んだ原因もインフルエンザであることがわかりました。つまり、世界中のいろんな動物がインフルエンザの感染源となりうるわけです。この中でも特異なのがカモで、通常インフルエンザウイルスは肺や気管支などの呼吸器に感染し増殖しますが、カモの場合は腸の中で増殖します。カモ自体は何の症状も起こさず、ひたすらウイルスが大量生産され、糞とともに排泄されているわけです。おそらくインフルエンザウイルスは、カモの腸の中でぬくぬくとシフトとドリフトを繰り返し、世界中に飛び立っているのでしょう。カモは渡り鳥ですから、中国からシベリアへ渡り、その後、西へ渡ればヨーロッパに、東に渡れば日本にインフルエンザウイルスが運ばれることになります。1996年北海道でＨ５Ｎ４、1997年香港でＨ５Ｎ１、1999年同じく香港でＨ９Ｎ２型のインフルエンザウイルスが発見されました。このうち97年のＨ５Ｎ１は病原性が強く、カモからニワトリに伝播し、その後ヒトが感染して６人が死亡しました。この時、香港行政府は約160万羽のニワトリの殺処分を英断し、大流行の阻止に成功しています。（2003年2月、再びこのＨ５Ｎ１型ウイルスによって、二人の死亡者が確認されました。）

ワクチンは効かないのか

　かつては学校でインフルエンザの集団予防接種が行われていましたが、1987年から強制ではなくなりました。その後、1994年の予防接種法改正から、予防接種したい人が病院で接種を受けるという今の形式になりました。この背景には、“インフルエンザワクチンはあまり効かない”という意識が高まってきたことがあります。インフルエンザワクチンの有効性については以前から様々な論議が行われていますが、論議が行われていること自体がすでに他のワクチンよりも有効性に乏しいことを裏付けていると言っていいでしょう。
　ただし、まったく無効なわけではなく、1992年の調査結果では、Ａ型ウイルスについては67.5％、Ｂ型ウイルスについては43.7％の防御効果があったとされています。この数字をどう評価するかは、人によって、また状況によって様々でしょう。「数千円を払ってでも風邪に罹らない可能性を少しでも上げる方がいい状況か否か」というのが判断ポイントです。

　大流行の時は別にして、そうでない場合の風邪に対する認識について、あくまでも私個人の見解では、健康な人が予防策に苦心するより、風邪に罹った人が他人に移さない苦心の方が優先されるべきだと思います。他人に移しそうなことがわかっていながら、何の対策もとらずに本当に移してしまったら、それは傷害罪に等しい...大げさですがそのぐらいの認識が必要でしょう。