郷愁の只見線-１

１９７４年１０月３０日。国鉄只見線只見駅に数両の貨物を連結したＣ１１形蒸気機関車が発車の時刻を待っていた。
いつもと違い、この日は最後のＳＬを見送ろうと町の人々が大勢駅に詰めかけていた。
１５時１６分。「ヴォーーッ」長くそして少し寂しげな汽笛が山合いにこだました。
ハデなサヨナラＳＬのヘッドマークも無く、別れを告げるセレモニーも無い。
いつものようにドレインをはきながら、モクモクと黒煙を吐き上げてゆっくり発車していった、別れを惜しむ町の人々はＳＬが山の向こうに消えるまでず〜と手を振って見送っていた。

あの日から２５年、１９９９年のある日仙台市のＪＲ東日本仙台支社にＳＬ運行を陳情する団体があった。
「只見川ライン観光協会」ＳＬ運行検討委員会の人々だった。
同協会は柳津町、三島町、金山町、昭和村、只見町の５町村で構成する団体で「只見線に蒸気機関車を復活運転し、奥会津、さらに会津全体を全国にＰＲし、観光の活性化につなげたい」という陳情だった。
中でも協会長の新井田柳津町長は、何度も仙台のＪＲ仙台支社に足を運び粘り強い陳情を続けてＪＲを動かした功績は特筆すべき事だ。
ＪＲでは２００１年で只見線が全線開通３０周年を迎える記念イベントとして、２００１年にＳＬ運行を行うことを約束した。
ＪＲ東日本にはＣ５７形１８０号機とＤ５１形４９８号機の２両の蒸気機関車を保有しているが、両車輌共軸重が重く只見線では運転出来ない事から、真岡鉄道の保有するＣ１１形３２５号機をレンタルする事になった。くしくも只見線で活躍していたＣ１１形が２７年ぶりに復活運転する事になった。

会津若松駅構内での入れ換え作業をするＣ１１３２５号　　
２００１年１０月




「水鏡」
　風の無い日は水鏡だ出来る、大川（阿賀川）の静かな川面にC11が写った。
西若松-本郷間　　９４２５レ　２００３年１０月




会津の名産「みしらず柿」のそばを走り抜ける。
ヘッドマークの色がとても似合う。
高田付近　９４２５レ　２００２年１０月




会津盆地を走るＳＬを絵にしようと思った。
根岸周辺が私のお気に入り。
後方に見える町は高田町だ。　
根岸-高田間　９４２８レ　２００１年１０月




「会津盆地を行く」
西の山の中腹から、６００ミリで狙って見た。
根岸−新鶴間　試９４２５レ　２００１年１０月




新鶴-若宮間　９４２５レ　２００３年１０月




「秋空」　
新鶴-若宮間　９４２５レ　２００１年１０月




坂下-塔寺間　９４２５レ　２００３年１０月




「秋桜」　
坂下-塔寺間　９４２５レ　２００３年１０月




コスモスの咲く線路端で。
柳津-郷戸間　９４２５レ　２００１年１０月



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