水無月 みなづき（みなつき）　Sixth month of the lunar calendar

水無月は陰暦六月、晩夏。旧暦と新暦ではおおよそ一ヵ月から一ヵ月半程のずれが生じるので、水無月の始まりは今のカレンダーで言えば七月半ば頃にあたることが多く、本州ではそろそろ梅雨が明けようかという頃。溜池などが満々と水を湛えている時季なので、「水(み)の月」すなわち「水(み)な月」と呼ぶようになったものらしい。「神の月」を「神な月」と言い、後世「神無月」と書くようになったのと同じで、「水無月」もまた原義とは正反対となってしまう当て字なのである。
もっとも、陰暦六月は酷暑の季節であり、しばしば日照りによる被害を人々にもたらしたので、この点から言えば「水無月」の用字も肯けないことはない。

『万葉集』　日に寄す　作者未詳

みな月の土さへ裂けて照る日にも我が袖乾(ひ)めや君に逢はずして

土さえ裂ける日照りにあっても、涙に濡れる我が袖は乾かないと、恋人に逢えない悲しみを激しく歌い上げている。干害は秋の収穫に直結するので、古人にとって「みな月」は一年で最も恐ろしい月でもあったろう。

『六帖詠草』　夏河　小沢蘆庵

水無月の照る日にかれて踏みわたるさざれもあつき夏の山川

いきなり近世に飛んでしまったが、この歌は日照りで涸れた川を詠んでおり、これなら「水無月」の表記がぴったりと当てはまる。

ところが雅びを旨とした王朝時代の和歌となると、酷暑の辛さを言い立てることは滅多になく、「みな月」の風物にもっぱら涼感を探っている。

『堀河百首』　氷室　源顕仲

みな月の空のけしきもかはらねどあたり涼しき氷室山かな

『玉葉集』　夏歌に　大僧正行尊

みな月のてる日といへど我がやどの楢の葉かげは涼しかりけり

一首目、「氷室山」は氷室（氷を保存する室）のある山で、平安京の近くでは鷹峰西北の氷室山が名高い。二首目は自身の結ぶ庵が楢の葉陰にあるので、水無月の日照りの下でも涼しいという歌。楢は大きな葉を密生させるので、木陰に涼を求めるにはあつらえ向きの樹であった。

さて水無月も終りに近づけば、朝夕の風は秋めき、夜空に星の輝きが戻って来る。

『後鳥羽院御集』　夏

みな月や竹うちそよぐうたた寝の覚むる枕に秋風ぞ吹く

『桂園拾遺』　夏天象　香川景樹

山の端にすばるかがやく六月(みなづき)のこの夜はいたく更けにけらしな