翌天平2年、皇后宮職に施薬院を置き、自らの財によって薬草を集め、病者に施した。貧窮者の救済にあたった悲田院もこの頃設置されたものと思われる。737(天平9)年の疫病流行で四人の兄を失う。740(天平12)年5月、玄ﾑ(げんぼう)の持ち帰った五千余巻の経論の書写を発願。また天皇に大仏建立を勧めたのも皇后であったという(続紀崩伝)。平城に還都し、天皇が東大寺造立に専念するようになると、次第に政治上の影響力を増し、749(天平勝宝1)年、娘の阿倍内親王が即位するに及んで皇后宮職を改め紫微中台を設置、甥の大納言藤原仲麻呂に長官を兼ねさせて、ほぼ実権を掌握した。756(天平勝宝8)年、聖武帝が崩ずると、自ら願文を草し、天皇遺愛の品々を東大寺に献じた。これが正倉院の始まりであるが、仲麻呂・皇太后が東大寺献物を口実に、太政官から天皇御璽を奪取した無血クーデタであったと見る説もある(由水常雄『正倉院の謎』)。758(天平宝字2)年、孝謙天皇の譲りを受けて大炊王が即位すると(淳仁天皇)、百官僧綱の上表により天平応真仁正皇太后の尊号を受けた。2年後の760(天平宝字4)年6月7日、病により崩御。聖武と並べて佐保山陵に葬られた。興福寺五重塔や新薬師寺の造営を始め、仏教上の業績は数知れない。『元亨釈書』『延暦僧録』を始め伝記・逸話の類は多く、その美貌・慈悲・聡明・性的放縦などが伝えられている。万葉には３首、08/1658、19/4224・4240。関連サイト：光明皇后御願経(国立国会図書館)
法華寺十一面観音(早大名所古跡研究会 ＯＢ古都巡歴班)
光明皇后の歌（やまとうた）