オーケストラの中で低音部の音を演奏する楽器です。人間の背丈くらいの大きな楽器で、弓で太い弦を弾きます。弦を指ではじくピッチカートという奏法もあります。非常に低い音が出ます。（ コントラバスの音の高さについては楽器の音域のページを参考にしてください。）通常は４本弦ですが、５本弦のものもあります。バイオリンと同様、音を区切るためのフレットがないので、演奏者には、それなりの音感が要求されます。ジャズで使われるウッドベースと同じ楽器です。 コントラバスをエレキにしたような楽器にアップライトベースというのがあります。

下の写真は、共鳴胴がないタイプのコントラバスです。

オルケストラ・ド・コントラバスの"ベース,ベース,ベース,ベース,ベース&ベース!"というＣＤでコントラバスの演奏を聴くことができます。 ハルシュタット ウッドベース WBS-800 は、低価格な入門用のウッドベースです。