コミュニティの形成
探鳥会は，典型的な Community of Interest
です。
早い話が同好者集団。「鳥が好き」，「自然が好き」，をキーワードに集まった集団です。
同じ趣味，好みを持つ友達を増やすのは楽しいことです。特に最近では，男性の場合は定年後の楽しみとして，女性の場合は子育てに手がかからなくなったときか，本人または夫の退職後の楽しみとして，何か「生き甲斐」として打ち込めるものを探し，その同好者の友達を作ることで，新たなコミュニティを形成してゆこう，と言う傾向が強いようです。「第二の人生」（←この言い方はあまり好きではありませんが）を，どうやって作ってゆくのか，
Community of Interest の選び方でも，随分と変わってくるかも知れません。
探鳥会も，そんな人たちの Community of Interest
として，しばしば利用されています。中には，これを「老後の生き甲斐」にしていいのかどうか，迷いながら探鳥会に参加しているのかな？と思ってしまうような，尻込みしがちで「様子見」なのが見え見えの人も参加していたりします。また，はっきりと「試しに参加してみた｣とおっしゃる方もいます（ある意味，リーダーにかなりのプレッシャーをかけてますね(^_^;)）。探鳥会を運営する側としては，こういう人たちも取り込める力量が無いと，探鳥会が成り立たない時代になりつつあるのかも知れないな，という認識を持ちはじめているところです。
一方では，この「探鳥会」と言うコミュニティに，どっぷり浸かっている人も多く，その手の人たちが「常連」となっている探鳥会も多いのですが，まぁ，あんまり浸かりすぎて，カルトっぽくなってしまうと，「様子見」の人に威圧感を与えてしまいますから，その辺のバランス取りは，探鳥会の案内役の腕前の見せどころですね。
こうしたコミュニティの形成は，趣味としてのバードウォッチング，自然観察などを楽しくするための，重要な要素です。
しかし，探鳥会の中でも，どうしても作りにくいコミュニティもあります。
それは，人数の少ない年齢層でのコミュニティ。
1990年代前半，探鳥会の集合時刻になってみたら，私が一番若かった，と言う，笑って済まされないような状況が，しばしば起こりました。そして，自分の倍以上の年齢の人を相手に自然解説をする。……これはなかなか大変でした。やはり，年齢層によって，自然観察に対する姿勢や考え方は，けっこう違うのです。もし，私が担当者ではなく，参加者の立場だったら，やっぱり，探鳥会の場から遠ざかってしまったと思います。若い年代がいない→話し相手がいない→つまらないから，ますます遠ざかる……と言う悪循環です。私が学生の頃は，同年代の学生はもちろん，中学生，高校生も探鳥会で遊んでいたのですが……。
明治神宮探鳥会は，他の探鳥会に比べると，スタッフの平均年齢が若かったのですが，既に子供を持つような年代になってきています。でも，スタッフが子連れで探鳥会に出かけるようになったので，結果的には，子連れでも気がねなく探鳥会に参加できる環境が整いました。実際，子供たちはすぐに仲良くなります。探鳥会が終わった後，「また来月も遊ぼうねー」と，子供同士で約束しているのを見ていると，探鳥会の中で，子供たちのコミュニティが形成されてきたんだなぁ，と感じます。もちろん，若い世代や子供たちを飽きさせないような内容が無ければ，リピーターになってくれませんから，その辺りの工夫も必要ですけどね。そうした努力も含め，次世代に希望をつなぐような観察内容とコミュニティの形成を，しっかりやってゆかなくてはいけないな，と感じる，最近の探鳥会です。
（2000年3月18日記）