ゲンゲ

　真双子葉植物　マメ群　マメ目　マメ科　ゲンゲ属　（APG分類体系）
　学名　Astragalus sinicus L.

　ゲンゲなんていうと、なんだか変な感じがしますね。みなさんには、レンゲ草の方がすっきりするでしょう。
　ゲンゲというのは昔の中国名からきたもののようです。
　レンゲは蓮華と書き、ハスの花のようだからということでしょう。蓮はレンコンのレン、華は花を表します。
　
　ゲンゲは、漢字で「紫雲英」とも「翹揺」とも書きます。
　クイズにでそうな難読漢字ですね。
　元々は、中国の帰化植物だから漢名があったのでしょうが、日本では難しいからひらがなで「げんげ」と書く人の方が圧倒的に多いですね。
　
　この葉を見れば、ゲンゲがマメ科であることがすぐにわかります。ゲンゲは、マメ科の特徴である複葉(ふくよう)をもっています。
　
　写真のような複葉を奇数羽状(うじょう)複葉といいます。
　１枚１枚の小葉(しょうよう)は、うすくてまるくて、クローバーの葉に似ています。クローバーもマメ科なんですよ。
　小葉の先端がちょっとへこんでいるのも特徴です。
　葉の裏には、少しですが毛が生えています。観察してみてください。
　
　水を入れる前の田んぼ全面にゲンゲが咲いていることがあります。
　これは自然に生えているわけはありません。ゲンゲの種子をまいて育てることによって、田んぼの土づくりをしているのです。
　マメ科の植物は、根に根粒バクテリアという微生物がついていて、これがチッ素肥料として役立っています。
　チッ素は空気の約８０％ですから、空気中にはたくさんあります。
　しかし、植物は水に溶けないチッ素を葉から吸収することはできません。
　根粒バクテリアは、チッ素を水に溶ける窒素化合物に変えてくれるのです。
　だから水といっしょに根から吸収できるというわけです。
　
　葉腋(ようえき)（葉のつけね）から長い柄(え)を出し、７〜８個の花が輪状(りんじょう)につきます。（輪散花序）
　これが蓮(はす)の花にたとえられ、蓮華(れんげ)といわれるようになったようです。
　
　ゲンゲの花は輪状に咲きます。
　一つ一つの花は、輪の外側に向かって咲きます。
　
　５枚の花弁から成り立つマメ科特有のチョウ形花冠です。左の大きいチョウの羽のような旗弁(きべん)が１枚、白っぽい小さな翼弁(よくべん)が左右１枚ずつあります。
　舟弁(しゅうべん)は１枚に見えますが、手のひらを合わせたように２枚の花弁がふくろのようになっているのです。
　ふくろを開いて中がどうなっているのか見てみましょう。
　
　袋の中には雌(め)しべと雄(お)しべが入っていました。１本の雌しべと１０本の雄しべです。
　マメ科の雄しべは変わっているんですよ。「二体雄(ゆう)ずい」といって、根元は１枚の紙を折ったようになっています。そして、先の方は９つに分かれて、その先にやくがついています。また、それとは別に１本だけ折れたすき間からやや短い雄しべが出ています。
　
　長田武正博士の図鑑によると、そのすき間から毛管現象によって花の蜜(みつ)がしみ出てくるそうです。
　袋状の花弁に昆虫がとまって蜜をなめにいこうとすると、花弁が開いて下がり、昆虫のからだに花粉がつくのです。からだについた花粉は、次の花で同じようなしかけで雌しべにつくことになります。おもしろいしくみですね。