初７日を葬儀の後一緒に行いたいのですが・・・

答　極楽寺では不要です。その代わり住職と相談して生前に付けることをお勧めします。

　戒名（法名）は、仏の弟子として生きる証（あかし）として付ける名です。キリスト教でいえば洗礼名ですし、俳句を趣味とする人なら俳号にあたりますので、生きている時に付け、その名にふさわしい生き方をしようとするのが本来のあり方です。浄土宗ではお念仏の信者となる儀式を五重相伝といい、その時住職と相談して付けます。当山では平成7年に五重相伝を行い、二百数十人の方がすでに戒名を持ち、念仏信者として自覚的に生きておられます。

　しかしながら、五重相伝は五日間にわたる儀式で、一流の説教師（勧戒師）を始めとする多くのお寺さんの協力が必要ですから、なかなか開催できません。五重相伝を待てない方、忙しくて受けられない方は住職に相談してください。繰り返していいますが、戒名は生きているうちに付けてこそ意味があります。もちろん、お坊さんは全員戒名を持っています。

　極楽寺では幸いなことに、49日や年回法要の際、「追善供養」として多くの方が自発的に寄付されますので、寺の修繕等の維持が充分にできています。しかしながら、維持していくためやむを得ず戒名料をいただいているお寺もあり、すべての戒名料の授受を否定するものではありません。

答　カッコ悪いということはありませんが・・・

　確かに戒名には文字数、院号の有無、居士・大師、信士・信女といった違いがあります。そういう差は仏教本来の教えにはありませんが、習俗として存在しており、当山では長い目で見てその方やご家族の重荷にならないことも考えて付けております。

　居士」とはそもそも、出家していない仏教信者のことで、お釈迦さまの高弟たちもかなわないほどの悟りを得たインドの「維摩居士」にちなんで付けられるものです。遺族はとかく「格」の高い戒名を望まれますが、故人が本当に「格」の高い戒名を付けられて喜ばれるでしょうか？　故人のご意思であれば御希望に沿うようにいたしますが、かえって重荷になることもあります。御家族でよく相談なさってお寺に申し込んでいただきたいと思います。

答　天上にある国という点では、「天国」も「極楽」も同じです。しかしながら大きな違いもあります。

そもそも仏教は「永遠に不変な霊魂や自我」を認めていません。それが「無我」ということです。私たちの「霊魂」は死後極楽浄土に往生しますが、その「霊魂」が永遠に極楽に存在するのではなく、極楽で悟りを得、輪廻の世界を離れた「命」そのものとなるのです。手塚治虫さんのマンガ「ブッダ」の最後のシーンがそれをイメージしたものです。

「天国」と「極楽」の違いは、「天国」が「永遠の魂が住む場所」であり、「極楽」が「魂が命そのものになるための期間を過ごす場所」ということです。　どうか「永遠に不変な霊魂」という「我」にとらわれず、阿弥陀如来の「命」と「光」を感じ取ってください。

答　清心観音への分骨をお勧めします。併せて大阪の一心寺へも納骨されてはいかがでしょう。

理由�@「霊魂不滅」ではありません（〈「天国」と「極楽」の違い〉をご覧ください）

理由�Aお坊さんの読経と回向よりも、あなたが仏教信者として「生きる」ことが重要です

　永代供養を願う人の中には、「死後読経してもらえなければ、成仏できないかもしれない」といういわれの無い不安をお持ちの方がいらっしゃると思います。しかし、お念仏をした人は必ず阿弥陀如来の力によって極楽へ往生できるというのが浄土宗の教えです。いわれの無い不安をそのままにして、「永代供養」をお約束し安心していただくのは、よくありません。まずは、ご自身が仏壇を拝み、墓参をし、お寺にお参りください。そういう方のご相談にはできるだけ御希望に沿うようにいたします。

問　数珠は法事に必要ですか？

答　念仏を唱えることが先です。

　数珠は、書いて字のごとく「数を数える」ものです。特に浄土宗の数珠は２連になっており、飾りに見える珠（記子といいます）も動くようになっています。それをうまく使って（使い方は住職にお尋ね下さい）３万回または６万回念仏を数えることができます。

　浄土宗の数珠を持っていることは、できる限りたくさん念仏を唱える気持ちを表したものですから、お念仏をしないで飾りとして持っているべきものではありません。また、おまじないとして擦り合わせることはしません。

問　初７日を葬儀の後一緒に行いたいのですが・・・

答　暁天念仏（８月９〜１５日、朝５：００より）にお出かけ下さい。

　　浄土宗徒として大切な順は次の通りです。
　　�@自分が念仏を唱える。
　　�A阿弥陀如来と先祖の恩に感謝し、自分が読経し念仏を唱える。
　　�B先祖の供養のため、僧侶の読経を支えとして自分も読経し念仏する。
　　暁天念仏に出かけることで�@と�Aが満たされます。最近は初盆を法事の形で営みたいと希望なさる方が多くなりました。それは�Bですから、暁天念仏にお出かけいただいた上でなさってください。ただし、８月１３日、１４日は棚経におじゃまするお宅がそれぞれ80軒ほどあり、ご希望にそえかねる場合があります。

答　阿弥陀仏の本願を信じ、南無阿弥陀仏と唱える点ではまったく同じです。

　大切なのは、小さな違いより「南無阿弥陀仏」と唱え、より正しく生きていくことです。
　とはいえ、ちょっとした知識として知っておきたいという方のために、外面的なことのみを以下に示します。
　もっと深く知りたいと思われる方は、簡便に知ろうとなさらず、お寺さんに質問なさったり、本を読んだりなさってください。当山の場合、23世、24世ともに浄土真宗本願寺派の寺の生まれでして、浄土宗のまじめなお坊さんからは「極楽寺さんの阿弥陀如来やお念仏の捉え方はやや真宗的だ」と言われます。