「本当に、いいんですか？」 　心配そうに尋ねられたそれに、大きく頷く。 「一晩だけなんだろう？だったら、大丈夫だよ。子供の面倒は、親類とかのを見ていたから、心配しなくっても大丈夫だぜ」 　荷物を預かりながら、そう言っても、やっぱり申し訳なさそうな表情は変わらない。 「本当に、気にしなくって大丈夫だって！友達の結婚式なんだろう？楽しんでおいで」 「……賢くんも、仕事の都合で家に居ないし、お母さん達も、揃って出払ってるから、預かってもらえるのは、スッゴク嬉しいんですけど、本当にいいんですか？」 　念を押すような質問に、俺は思わず苦笑を零した。 「大丈夫だって、それとも、俺じゃやっぱり心配？」 　心配そうな表情で見詰めてくる京ちゃんに、今度は逆に聞き返す。 　だって、これでは、話が終らなくって、大変そうだ。 　県外での結婚式だって言っていたから、飛行機にしても、列車にしても、逆に時間の方が心配になってくる。 「いいえ！！全然心配ないです！！！むしろ、私なんかよりも、子育て大丈夫だと思うし……」 　俺の質問に、京ちゃんは音が聞えそうなほど大きく手と頭を振りながら、そう返してくれた。 　いや、信頼があるのは嬉しいけど、そんなに首振って、大丈夫なんだろうか？ 「だったら、心配しないで楽しんでおいで、京ちゃん」 「はい！それじゃ、太一さん宜しくお願いします」 　ぺこりと大きく頭を下げる姿に、もう一度笑みを零す。 「時間、大丈夫か？なんなら送っていくけど……」 「そこまでは、面倒見てもらえませんよ！！大丈夫です。タクシーで行きますから…」 「そうか、気にしなくっても、いいんだけどなぁ……」 「気にします！！！」 　自分の言葉に、力一杯の返事を返されて、太一は思わず苦笑を零した。 「う〜ん、そうかなぁ？？でも、そこまで言われると、無理にとは言えないし……んじゃ、気を付けていっておいでって、事で……」 　複雑な表情で、そう言えば、ほっとしたような表情で、自分の鞄を手荷持つ。 「はい、本当に、有難うございますね」 　ニッコリと嬉しそうな笑顔を見せてから、大きく頭を下げる京に、太一は笑顔で手を振った。 　腕の中には、賢と京の一人息子がすやすやと気持ち良さそうに眠っている。 　今、こう言う状態になったのには、ちゃんと経緯があるのだが、賢や京に関しても、遠慮深いと言うか、もう少しだけ頼ってもらいたいものだと、太一はこっそりと小さくため息をついた。 「さて、治が起きるまでに、用事済ませちまうか」 　京を見送ってから、部屋に戻り、取り合えず寝室の自分達のベッドに治を寝かせて、キッチンへと戻る。 「3歳だから、もう結構なモノ食えるって言ってたけど……まずは、おやつだなぁ」 　流石に、子育ての勉強をした訳ではないので、少し考えてから、パソコンを立ち上げて、ネットを繋ぐ。 　そして、1歳頃の子供の食べるものや注意する事などを調べる。 「…ネットって、便利だよなぁ……」 　機械類が苦手な自分でも、こうしてパソコンが使えるのは、光子郎や賢のお陰だろう。 　教えてもらった事を心から感謝しながら、大事な事はプリントアウトしていく。 「よし、おやつはほうれん草とトマト＆にんじんと紫いものクッキーだな。飲み物は、ホットミルクで大丈夫か？」 　メニューを考えて、材料を確認する。ほうれん草とにんじんは、ちゃんと買い置きがあったのだが、紫いもとトマトが、無い。 　作る事を考えれば、やっぱり材料が無い事は、非常に困る。 　しかし、今、自分が子供一人を残して出掛けてもいいものかを考えて、俺は、小さくため息をついた。 　そして、カレンダーへと視線を向けて、意を決する。 「……ヒカリに協力してもらうか……」 　小さく呟いてから、電話の子機を手に取に持つ。 　そして、もう何度も押したことのあるその番号を押した。 　数回コールの後、良く知った声が受話器から聞えてくるので、そのまま用件を口にすれば、楽しそうに笑いながらも、すんなりと引き受けてくれる。 「それじゃ、悪いけど頼むな」 　『分かった』と言う声を聞いてから、受話器を戻す。 　そして、掛け時計へと視線を向けた。 「京ちゃんが乗る飛行機って、確か2時だったよなぁ……治は、放って置いたらおやつの時間までは寝てるって言ってたし……プロも来てくれるから、楽だな」 　そう思って、ホッと息をついた瞬間、子供の泣き声が、響き渡った。 「な、何だぁ？？？」 　子供の泣き声と言えば、思い当たるのは、一つしかない訳で、慌てて治を寝かしていた寝室へと走り込んだ。 「……アグ………お前なぁ…」 　そして、扉を開いた瞬間、目の前で起こったそれを見て、俺は盛大なため息をつく。 　どうやら、アグが眠っていた治の上に圧し掛かったらしい。 　昔は小さかった子猫も、今では結構な大きさになっているので、そんなモノに乗られては、子供は一発で目が覚めると言うものだろう。 「…悪かったな、治。ほら、もう泣くな……寝たりないんなら、もう少し寝てもいいんだぞ」 　ベッドの上で火が付いたように泣いている治を、そっと抱き上げて、あやすようにその背を叩く。 　暫くその行動を繰り返して居れば、落ち着いてきたのか、少しづつ泣き声が小さくなっていった。 「びっくりしちまったよなぁ……賢の家には、動物いねぇから……アグも悪気があった訳じゃないから、許してやってくれよ」 　少し困ったようにそう言えば、小さくしゃくりあげながらも、治がコクリと頷くのが、確認出来る。 　前に、話だけは聞いていたけど、本当に人見知りしない子だよなぁ、なんて、感心してしまう。 「ほら、もう少し寝てな。アグも、邪魔しないって……」 「…あ、ぐ？？」 「そう、アグ。こいつの名前な。ほら、アグも一緒に寝ようって…」 　言う訳ないけど、思わずそう言えば、治が、まだ涙で濡れたまま、ニッコリと笑顔を見せた。 「ねゆ！」 　片言しか、しゃべられない治が、元気に言ったそれに、俺は思わず笑みを零す。 　子供って、小さいから、何にでも一生懸命で、本当に可愛い。 「そっか、寝るのな。んじゃ、俺は、治がちゃんと寝るまで、傍に居てやるからな」 　ポンポンと背中を叩きながらそう言えば、コクンと小さく頷く。 　それに、ホッとしながらも、治をベッドに寝かして、そのまま優しくリズム持ってポンポンと軽く叩きながら、子守り歌代わりに、小さく歌を口にする。 　家には、ミュージシャンが居るので、滅多な事では歌わなくなってしまったが、どうやら耳障りではないらしく、治はそのまま眠りに落ちていった。 　もっとも、不本意な眠りの妨害を受けただけで、本人は、起きるつもりなど無かったのだろうから、半分は寝ていたのかも知れないが……。 「アグ、ここに居たらまた、治の事起こすか可能性があるから、お前はリビングな」 　ベッドに丸まっている猫を抱き上げて、寝室を静かに出る。 　多分、ガブもリビングに居る筈だから、寝室に入れないように、しっかりとドアは閉めておく。 「あれ？」 「お邪魔してるね、お兄ちゃん」 　そして、リビングの扉を開いた瞬間、そこにいた人物が、ニッコリと笑顔で手を振っているのを見て、苦笑を零す。 「来てたのか？」 「うん、多分治くんが寝てるだろうと思って、勝手に入ってきちゃったの。そしたら、泣き声が聞えてきたから、ちょっと覗いてみたら、珍しいものが聞えてきちゃって、声が掛けられなくって……」 　ニッコリと可愛い笑顔で言われた言葉に、俺は、先ほどの事を思い出して、少しだけ恥かしくなってしまった。 「……聞いてたのか……」 「お兄ちゃんの歌、久し振りに聞いたから、嬉しかったなぁ」 　本当に嬉しそうに言われたそれに、俺は複雑な表情を見せる。 　歌う事は嫌いじゃない。 　だが、家には歌う事を本職としている人物が居るので、どうも恥かしくって、歌う事が少なくなっていた。 　それだけに、誰かに歌を聞かせたのは、本当に久し振りの事なのである。 「あっ、そうだった。お母さんが、治くん来てるんなら、これ持って行きなさいって、野菜ゼリー持たせてくれたの。だから、おやつはこれで大丈夫だと思うんだけど……紫いもとトマト、やっぱり必要？」 　思い出したとばかりに言われて、俺は思わず苦笑を零す。 「いや、それがあればいいよ。流石、母さんだな……」 「うん、まだ綺麗に固まってないから、冷蔵庫で冷やしてねって、言われてたから、勝手に冷蔵庫に入れてあるね」 「何から何まで、サンキュー。助かったよ」 「どういたしましてvでも、お兄ちゃんなら、大丈夫よね。慰めるのも、プロ顔負け状態だし」 　楽しそうに笑いながら言われた言葉に、ただ苦笑を零す。 「けどなぁ、やっぱり泣かれると、一瞬困っちまうんだよなぁ……」 「それは、私も同じよ。それをなだめるのが上手な人って、本当に少ないんだから！」 　ムキになって言われた言葉に、俺は、もう一度苦笑を零した。 「夕飯は、どうするの？」 「取り合えず、ネットで調べて、1歳児が食べられるようなもんを作る。今日はヤマトも、戻ってくるし、大丈夫だろう」 「……子供の教育に悪くなるような事はしないようにって、ヤマトさんに釘ささなきゃだわ」 　小さくため息を付きながら言われたそれは、どう解釈をすればいいのか理解に苦しみながらも、それでも何か飲み物でも出そうとキッチンへ向う。 「紅茶でいいか？」 「うんvv」 　自分の問い掛けに、元気に返された返事通り、紅茶を入れる準備をする。 　ティーパックもあるけど、今日は気分的にも、本格的なものが飲みたかったので、葉の紅茶。 「お待たせ」 　少し時間がかかったそれを、ヒカリへと渡す。 「いい香りvv頂きます」 「おう！クッキーもあるぞ」 「えっ？クッキーあるのに、クッキー作るつもりだったの、お兄ちゃん？？」 　嬉しそうに紅茶の香りを楽しんでいるヒカリに、確かまだ残っているであろうお菓子を差し出す。 　そんな自分に、驚いたように質問されて、俺は思わず首を傾げた。 「駄目なのか？」 　思わず聞き返したそれに、ヒカリが呆れたように小さくため息をつく。 「駄目じゃないけど、どうしてこれを食べさせようとは思わなかったの？」 「いや、子供って、あんまり甘いモノとかは、控えた方がいいんだろう？」 　ネットで探した時に、そんな事を書いていたのを覚えているので、そのままを聞き返せば、ヒカリが再度ため息をつく。 「控えた方がいいけど、そんなに気にしてたら、何にも食べさせられないよ」 　言われた言葉に、思わず納得。確かに、そうだよなぁ…。 　俺は、一日だけど、365日一緒に居る母親は、そんなに細かい事は、気に出来ないだろう。 　いや、気にしてたら、先に神経の方が参りそうだ。 「そう言うもんか……で、ヒカリも夕飯食っていくだろう？」 「お兄ちゃんらしいね……夕飯は、お邪魔していいの？」 「おう！居てくれた方が、助かるな」 「それじゃ、お言葉に甘えるね。母さんと父さん、また仲良いく食事に行くみたいだから」 　素直なヒカリの言葉に、俺は苦笑を零す。 　いや、本当に俺の両親は、何時までたっても仲がいいよなぁ…。 　昔っから、子供の事を信用してか、二人でよく出掛けてたし……。 　でもなぁ、年頃の娘残して出掛けるのも問題だぞ。 「んじゃ、まずは、3時のおやつまでは、のんびりしよう。それから、夕飯準備だ！」 　意気揚揚と、宣言して、俺も紅茶を楽しむ事にした。 　 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　そ、そんな訳で、前後と言うか、太一さん編とヤマトさん編に別れてしまいました。<苦笑> 　　ヤマトさん編は、明日またUPいたします。（断言していいのか？！） 　　 　　本当に、お待たせしてすみません、桔梗様。 　　私は、迷惑しか掛けていないように思います。<苦笑> 　　お約束しておいて、2話に話が分別れてるって、どう言うことなんでしょうね。 　　明日こそ、完結します。 　　リクエストに答えてませんが、本当にすみません。 　　明日、改めて謝罪しますね。<苦笑>