私は下調べせずに来たのだが、ここは武蔵国分寺があったことを初めて知る。 武蔵国分寺は、府中の国府から北約２キロメートルの所に僧寺と尼寺が天平宝字 年間（７５７～７６５年）の頃に建立された。国分寺としては七重塔が建立される など規模が大きい寺であった。東西約１５００メートル、南北約１０００メートル もある。
僧寺の配置説明図（写真①）によれば、中央奥に講堂が、その南に金堂が、 その東西にはそれぞれ東僧坊と西僧坊がある。これらの建物は高い敷地にある （写真②）。
写真① 案内板に描かれた武蔵国分寺の講堂と金堂の配置説明図。
写真② 講堂跡。
周囲より一段高く盛られた建物の土台のことは「基壇」と呼ばれている。 ガイドの小笠原さんによれば、基壇の側面は瓦で装飾されている（写真③）。 復元するのに古代の瓦を再現・製作して埋め込んだとのことである。
写真③ 講堂跡の基壇に使われた瓦。
七重塔跡は金堂・講堂跡の南東約２００メートルにあると教えられて見学した。 高さは６０メートルあったと推定されており、当時はすごい塔があったものだ。
元に戻る途中、国分寺楼門がある（写真④）。案内板によれば、間口 約６.２メートル、奥行約３.７メートル、鈑金葺きで、江戸時代の建築様式とある。 この門は、米津出羽守田盛の菩提寺とされた米津寺（東久留米市）の楼門を 明治２８（１８９５）年に移築したものである。
写真④ 国分寺楼門（東久留米市の米津寺の楼門を明治２８年に移設したもの）。
写真⑤ 七重の塔の十分の一模型。
武蔵国分寺跡資料館の庭に七重塔推定復元模型がある（写真⑤）。案内板に よれば、武蔵国分寺の七重塔は、主要な建物の中でも最初に造られ、高さはおよそ ６０メートルあったと推定されている。創建から８０年後の承和２（８３５）年 に雷で焼失、その後、再建された。塔の１０分１模型は国分寺市の田中為義棟梁 が製作したもので、市が寄贈を受けて市役所旧本庁舎前に設置されていたが、 平成２４（２０１２）年に旧庁舎解体に伴い、ここへ移設されている。
資料館に入ると、国分寺の縮小模型がある（写真⑥）。中央に僧寺（講堂や金堂 など）、右手前（南東方向）の隅に七重塔がある。背後は森で崖となり、崖下の 方々から湧き水が出て、多くの人々が暮らしてきたのである。
写真⑥ 武蔵国分寺跡資料館。