==== １９９８年６月のお話し ====
「インターネット」という言葉が、世間一般に浸透して、数年が経とうとしています。
最近、よくアンケートで尋ねられるのは、「インターネット歴は何年ですか？」っていう質問です。これって、困ってしまうのですよね。だって、なにをもってインターネット歴っていうかの定義が曖昧なんですから。
思い返せば、はじめはパソコン通信でした。コンシューマレベルでのパソコンのネットワークは。その時分はＢＢＳって呼ばれていましたっけ。その頃、小生が知人の勧めで入会したニフティサーブは、会員数がまだ１０万人余りでした。今から、８年以上も前のことです。
勿論、大学や研究所では、イーサネットが標準化されてきていて、ＬＡＮを構築し始めてはいましたし、小生が勤めている会社でも、イエローケーブルを這わせる工事を全社的にしていたと思います。ですが、他社や大学とのやりとりでは、モデム（数百bps！）での１対１接続でした。
そのうちに、同じモデムでも、UUCP接続を行い、バケツリレーでのメールのやり取りをやり始めるようになりましたねえ。その時分は、JUNETって言っていましたが。これが日本では、最初のインターネット？の形態なんでしょうね。小生も、会社でメールアドレスをもらい、外部とのメールのやり取りを始めました（今でも同じメールアドレスです）。この頃は、メールが届くまでに大分時間がかかりましたね。仕方がないです。UUCP接続は、リアルタイム接続ではないのですから。でも、メールだけではなく、ニュースグループに参加できたりと、コミュニケーションの可能性はこの頃に示唆できるものがありました。
趣味を中心にはまっていた、パソコン通信（その頃は数多くの草の根ＢＢＳがありましたっけ）も、ニフティサーブがJUNETとのメール相互接続サービスを始めるようになって、にわかに活気づいてきます。
一時期、離れた場所にあるショールームに勤務していたのですが、ＮＴＴがINS64のサービスを始めて間もない頃、今となってはどでかいDSUとTAを導入しました。自分が使用していたワークステーションが、本社や製作所とＩＰ接続できるようになったときは、感動ものでしたね。telnetでのログインやftpでのファイルのやりとりがすいすいとできてしまうのですから。
いやー、面白いですね。誰が考え付いたか、思い付いたのか。世界中のコンピュータを結んでしまおう、なんてことをね。ですので、インターネットは、"Internet" と大文字で記したり、"The Net"と定冠詞をつけて表現するのですね。これも、 インフラの整備とTCP/IPプロトコル標準化のおかげでしょう。
そして、ＷＷＷ(World Wide Web)の登場です。今は単にウェッブっていいますが、この方がお洒落でいいですね（でも「蜘蛛の巣」なんですよね）。
小生が目にしたのは、1995年の夏のことです。それ以前にも、モザイクとか耳にはしていたのですが、仕事が忙しかったのでしょうね。会社は、外部とのインターネット常時接続は、まだしていませんでしたし。Netscape Navigator 1.1Nでしたよ、ブラウザは（関係ないけど、ブラウザを「閲覧ソフト」っていう訳をつけたのは、言い得て妙だと思ったのですが、最近は聞かないですね）。とにかく、知人がダイアルアップでプロバイダに接続して、ネットサーフィンをしている横を眺めたのでした。といっても、その時分は、サイトの数は少なくて、とりあえず、ＮＴＴのサイト（"http://www.ntt.jp/"！！）に行ってから、日本の大学を探訪したり、ホワイトハウスを覗いたり、といった感じでしたが。
そして、その年の暮れに、このASAHIネット上に、自分のホームページを開設するに至ったのでありました（モデムは今でも当時に購入した28.8kbpsのままだい）。最近は、ＷＷＷに加えて、メーリングリストなんかも盛んでありまして、いやはやネット生活は、日常生活の一部と化しています。
従来、世界中を相手にして、自らの必要とする情報を捜し出したり、自分の創作品や主張を公にできたり、またこれらがきっかけで友達ができたりするコミュニケーション形態ってなかったですよね。しかもこんなに簡単に。考えてみれば、これはすごいことです。
といっても、このページのこの文章を見て、アメリカで「ジー・ウィーズ」と手を上げられたり、フランスで「ジュ・テェーム」と呟かれたり、イタリアで「マンマ・ミーア」と叫ばれたり、スペインで「コモ・エ・スタ」と挨拶されたり、ブラジルで「アミーゴ」と唸られたり、中国で「シェシェ」と頭を下げられたり、韓国で「ジンロー」と言われたりすることはないと思いますが。
・・・つまり、今月は、インターネットに関するちょっとしたエッセイってところでした。
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