俵万智さんのベストセラー歌集『サラダ記念日』は、初版が1987年ですから、もう10年前に出た本ということになります。この歌集では、「わたし」という代わりに「吾」「我」ということばが主に使われます。

陽のあたる壁にもたれて座りおり平行線の吾{あ}と君の足

左手で吾の指ひとつひとつずつさぐる仕草は愛かもしれず

どうしても海が見たくて十二月ロマンスカーに乗る我と君

海に石投げる青年我を見ず海の色して無頼たるべし

　すぐに気づくのは、「吾」で１音を、「我」で２音を表しているということです。ふりがなによれば、「吾」は「あ」であり、「我」は「われ」と読むようです。出版当時、早大で行われたサイン会にミーハーにも参加した僕は、この点を万智さんに聞いてみたのですが、やはり「吾」「我」はそれぞれ「あ」「われ」と読ませているということでした。
　日本語の「あ」も、中国語の「吾」も、「あこ（吾子＝ゴシ）」「あせ（吾兄＝ゴケイ）」というように、親族を親しみを込めていう接頭語として使われます。だから、接頭語としてなら「あ＝吾」という彼女の表記は正しいのです。
　ただし、一般にはこういう使い分けはないと思います。たとえば古い話ですが、「万葉集」の漢字を読む際、われわれの先祖は「吾」を「あ（あが）・わ（わが）・あれ・われ」のいずれにも訓読して来ましたし、「我」を「あが・わ（わが）・われ・あれ」とも読んで来ました（たとえば角川文庫版では「吾」を73番歌で「あ」、337番歌で「わ」、379番歌で「あれ」、１番歌で「われ」。「我」を36番歌で「あが」、2489番歌で「わ」、１番歌で「われ」、1908番歌で「あれ」）。
　さて、今回は俵万智さんの表記法を枕に、「万葉集」（奈良時代に成立）の「わたし」を表すことばの使い分けを考えてみようと思ったのです。いま見た中だけでも、「万葉集」では「あ・わ・あれ・われ」が使われているけれど、それぞれどう違うのか。
　これについては岡崎和夫氏のくわしい考察があります＊。それに寄りかかりながらいうと、要するに「あ・あれ」のほうが古い言い方らしいのです。「あこ（吾子）」「あせ（吾兄）」など古いことばの接頭語に使われていることや、「あが恋ひ渡る」というような、決まり文句の中によく使われていることから、「わ・われ」よりも古いと推測されるらしい。
　一方、「あ・わ」と「あれ・われ」を比べてみた場合、この「れ」の有無は何によるのか？　「あれ・われ」の場合、上に長い修飾語を付けることが出来るのです。たとえば、

天ざかる　ひなにあるわれを　うたがたも　紐解きさけて　思ほすらめや（巻十七・3949番歌）

むら鳥の　朝立ち去なば　後れたる　あれや悲しき　旅に行く　君かも恋ひむ（巻十七・4008番歌）

の「天ざかるひなにある」とか「後れたる」とかいう部分は修飾語ですね。こういう修飾語を「あ・わ」にくっつけることは出来ないそうです。
　ついでに、「万葉集」の時代の代名詞にはどんなのがあったか、みてみましょう。「われ」の東国方言として、「わぬ」とか「わろ」とかいうのがありました。また、中央語で「わたくしめ」というようなへりくだったことばとして「わけ」があります。

わが君は　わけをば死ねと　思へかも　逢ふ夜逢はぬ夜　二つゆくらむ（巻四・554番歌）

「あなたさまは、拙者を『死ね』とお思いだから、逢ってくれる夜と、そうでない夜と二通りあるのでしょうか？」という、男からの恨み節です。ああ、「万葉集」っていいなあ。
　二人称・三人称もけっこうな数がありますが、紙幅が尽きました。

(1997.03.15)

＊岡崎和夫「上代の一人称代名詞ア・ワ・アレ・ワレ並存の問題」『佐伯梅友博士喜寿記念国語学論集』1976