外海府（そとかいふ）の「龍王大明神」から北進して「入崎（にゅうざき）弁天堂」、さらに石名（いしな）の清水寺（せいすいじ）を訪ねる。佐渡屈指の古刹・清水寺には、念仏遊行者・木喰弾誓（もくじきたんぜい）を慕って天明元年（1781）に佐渡に渡った仏師・木喰行道（ぎょうどう）の地蔵尊立像と薬師如来座像の２体が安置されている。ちなみに木喰とは、個人の名前ではなく、木喰戒という五穀（米・麦・粟などの穀物）を断ち、火を通した物を食さず、山菜や木の実を食べて生活する修行僧のことをいう。
木喰仏を拝観し、島最北端の二ツ亀（ふたつがめ）と大野亀（おおのがめ）に向かって車を進める。真更川（まさらがわ）集落の手前あたりから、佐渡一周線の道幅は狭くなる。大ザレ川に架かる海府大橋（昭和44年開通）を渡ると、次に北鵜島（きたうしま）、願（ねがい）、藻浦（もうら）、鷲崎（わしざき）と小さな集落がつづく。鷲崎を除くと、いずれも人口30〜40人の過疎の集落である。
大正９年（1920）６月、柳田國男が佐渡の雄大な自然に感動したのも、外海府北部のこの海岸だった。柳田は紀行文「佐渡一巡記」の中で次のように述べている。
「強く記憶に印せられているのは、この晴れたる午前の外海府の風光であった。弾崎（はじきざき）の燈台を出てから、真更川の村に取り付くまでの間、海端（うみはた）の平地があって大きな阪もなく、磯や砂浜の美しい変化は、一歩ごとに濃（こまや）かになって行くように思われた。（中略）大野亀の鼻につづいた一つの小山では、麓から頂上まで萱草（かんぞう）の花一色で、飾り立てたような景色を見た」
佐渡を訪れた柳田は、このとき両津の港から小型の発動船に乗って鷲崎に渡り、木村という旧家に一泊し、翌日徒歩で相川に向っている。佐渡の外周は約280km、車なら６〜７時間で一周できる。現在の外海府を秘境とはいえないが、柳田の時代には、周囲から隔絶された「佐渡の秘境」であったのだろう。
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藻浦集落の大野亀は、外海府の海に突き出た高さ166.５ｍの半島で、東の麓に高さ50ｍの広い段丘面が付随している。マグマが地殻内部を通ってきた粗粒玄武岩の貫入岩体から成り、貫入時期は新第三紀中新世前期（2300万年前から500万年前までの時代を指す）と推定されている。
案内板には、波打ち際から頂上まで一枚の岩からなる「日本三大巨岩」のひとつで、「亀」は「神」、アイヌ語の「カムイ」に通じる神聖な島を意味していると記されている。また、一説によると、修験道では亀と名のつく石は、神仏が来臨する影向石（ようごういし）のことであり、海に鎮座する亀石は、海神の影向する磐座のことであるという。
大野亀から北に２.１km。願集落の二ツ亀は佐渡島の北端、弾崎とほぼ同緯度にある小さな島で、高さ67ｍの「沖の島」、高さ約80ｍの「磯の島」の２つの丘陵から成り、大きな２匹の亀がうずくまった形に見えることから「二ツ亀」の名がついた。吉田東伍の『大日本地名辞書』には、「賀茂島」ともいうとある。
離れ島でありながら、干潮時にはトンボロと呼ばれる陸繋砂州（りくけいさす）があらわれ、島に歩いて渡ることができる。昭和の中頃までは、二ツ亀に牛が放牧されていて、のんびり草を食べる風景を見ることができたという。
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二ツ亀と大野亀をつなぐ約２.６kmの海づたいの遊歩道は、かつての旧道であり、昭和の半ばまでは藻浦と願の集落を結ぶ大切な生活道路であった。右手は外海に面し、左手は切り立った断崖である。足場の悪い岩場の道は、ひとたび海が時化（しけ）れば、岩に打ち寄せる荒波にのまれ、通行は困難になるだろう。
この遊歩道を、二ツ亀の海辺から大野亀に向かって約10分（850ｍ）歩くと、垂直に切り立った高さ数10mの断崖に、海に向かってポッカリと口を開けた海蝕洞「願の賽の河原（さいのかわら）」にたどりつく。
波音しか聞こえてこない、うす暗い洞窟の中には高さ10〜15cmほどの地蔵さまが林立し、風車や人形などのさまざまな玩具が供えられ、海辺には子どもの供養に積まれた石の塔が散見される。
「岩屋」ともよばれるこの海蝕洞は、江戸時代前期の天正18年（1590）に佐渡に渡った木喰弾誓が参篭し、弾誓以後はその弟子の但唱（たんしょう）や長音（ちょうおん）らの木喰僧が修行にはげんだと伝えられる霊場であった。
やがてここに、回向（えこう）のための地蔵菩薩が安置され、江戸後期から明治にかけて、幼くして命を失った子どもたちの冥福を祈る信仰の地、現在の「賽の河原」となったのだろう。
えも言われぬ、賽の河原の寒々しい風景は、出雲地方の「猪目洞窟」や「加賀の潜戸」で感じたうら悲しさと同じ心象であった。古来より、集落を離れた山間や海岸の洞窟は、死者を風葬する葬送の場としてつかわれた例が多い。五来重（ごらいしげる）の『石の宗教』にも「自然洞窟の風葬墓では、その入口を石で塞いだのが、賽の河原の積石の起源であったことは疑いがない」と記されている。当地も、古くはこうした風葬洞窟であったと推察される。
賽の河原といえば、「一重つんでは父のため、二重つんでは母のため……」と詠われる『西院河原地蔵和讃（さいのかわらじぞうわさん）』だが、これについては「恐山霊場」に記している。こちらを参照されたい。
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2021年６月27日 撮影
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毎年７月24日には「賽の河原祭り」とよばれる
慰霊祭が行われている。
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