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Bi-Weekly Column 1/8「Eye from the SHOT
プロでの初めての失敗が 中田のＰＫを独特なものにした
昨年、中田英寿がペルージャに移籍を決めたとき、彼の活躍は無論予想していた。しかし、まさか得点ランキング上位に食い込むとは。そんな仮定すら思い浮かべなかった。
１月17日のＡＣミラン戦（１−２）でＰＫを決め、今季９得点目。世界的なストライカーたちと肩を並べて、ついに得点ランキングの６位につけた。
９点のうち３点を、いや、正確にはフィオレンティーナ戦での蹴り直しを含めれば「４本」ものＰＫをセリエＡで蹴り、今のところ１本も失敗をしていない。
一目瞭然だが、ＰＫの際、独特のタイミングを取りながらボールに向かい、一瞬止まるような動きからシュートを放つ。このとき注目しなければならないのは軸足である。
じつはあの独特のＰＫ、あるミスがきっかけになったものだ。
まだ韮崎高校３年生だった'95年３月、すでにベルマーレに人団が決まっていた。卒業式は終えていなかったが、当時の古前田充監督、ニカノールヘッドコーチの意向で、プロデビューを果たした（ゼロックス・スーパーカップ）。
試合はＰＫ戦へ。ルーキーながら監督、コーチの指示でＰＫを蹴る。しかし右足のインサイドで蹴り出されたボールは、ヴェルディのゴールキーパーにいとも簡単に止められた。
プロ初ＰＫは、完璧な失敗に終わった。欠敗？ 度胸がなかった？ 様々な質問を浴びたが、笑顔で答えていた。
「いやもうそれ以前の問題。ミエミエのキックをしてしまいました。ゴールキーパーを肋けてしまった」
ゴールキーパーを助ける、つまり情報を与えたということ。ＰＫはある意味で、投手の球離れに似ていると、中田に教えられたことがある。ボールを離すまでの時間が遅ければ遅いほど、球種は読みにくい。「握り」が見えなければ打ちにくいのと同様に、「どこに蹴るか」を最後まで隠していればいい。ＰＫでは常識的な技術だが、しかしそこにプレッシャーが加われわば、誰もがセオリーを常に実践できるわけではない。化かし合いである。
セリエで決めたＰＫはどれもインフロントからのシュートで、決して強いボールではない。しかし、軸足だけに注目すると、すべてが微妙に違う方向を向いていることが明確にわかる。
右足でなく、左足でぎーるキーパーに勝つ。４年前、プロで初めて失敗したＰＫの教訓は今なお忘れない。
中田は、そういう技術者である。
（週刊サッカーマガジン・'99.2.10号より再録）
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