１．無謀な採集行？

８月下旬といえばヒメオオやオニの採集シーズン。自宅からできるだけ近い場所で採集することを 標榜している自分としては（→くわ馬鹿2002年秋号「近場採集のススメ」）、多少の困難を伴うとしても、 神奈川県内の山を目指してみたいところだ。 しかし、神奈川県内でのヒメオオやオニ狙いの採集など、自分はこれまで試みたことさえ なかった。そもそも、県内でヒメオオをヤナギやカンバで採集したという話を聞いたことがない。 闇雲に出撃して、果たして都合よく見つかるものなのか。我ながらかなり無謀な気がする。 ただ、採集が困難であるとしても、それを自分で体験してみること自体に 価値があるであろう。心の中に若干の葛藤を抱きながら、特別保護地区を慎重に避けつつ おおまかな登山ルートを決め、夜明け前に起き出して高速を飛ばした。

２．登山開始

ヒメオオを探すなら、1000ｍ以上の高みを目指さなければならない。山間のヤナギでも、 標高がそこまでに至らないところでは、どんなに多くのアカアシが採れようが、ヒメオオが見られることは まずないようだ。この日の登山口の標高はせいぜい600ｍ。 長く急な登り道を覚悟しなければならない。

３．想像以上に辛い山道

沢沿いから林の中に道が入り、植林帯を抜けると、ひたすら急坂が続くようになる。 好天がかえって災いして、高い気温が山登りにはきつい。時折セミの鳴き声が聞こえてくるが、 山のセミではなく、ミンミンゼミ。余計に暑さが感じられてしまう鳴き声だ。

周りの植生は、ブナも見られるが、その他にもいろいろな広葉樹がある。しかし、ヤナギや カンバは見当たらない。密度の濃い林内で日陰も多いため、この山道沿いでは クワガタは期待できないだろう。そもそも急な山道を登るのが精一杯で、途中で探索を始める余裕などなかった。

４．ブナ帯に辿り着く

先行者の気配はなく、シカの足跡がくっきりと残る道を、とにかく登る、登る。すると、尾根伝いにブナ林が広がるようになる。 雰囲気はいい。しかし、ヤナギなどのクワガタがつきそうな木は相変わらず見当たらない。 道は当然のように登り坂が続く。苦しい。適当に小休止をとりながら、あせらずに進むこととする。

途中で、湿気が多くて割りやすそうなブナの倒木があった。オニがいそうな材だが、時期からすればもう成虫が 抜け出た後かもしれない。とりあえず、少しだけ割ってみた。すると、直ぐにクワガタの幼虫のものらしき食痕が現れる。 オニかと期待したが、食痕を追って出てきた幼虫は、スジのようであった。採集しないで埋め戻す。他に見えている同じような 食痕もスジなのであろう。それでもう割るのをあきらめた。とりあえず全くのボウズは回避できたという安堵感と、 ここまで登ってきて目ぼしいものは果たして見つかるのかという焦燥感が、微妙に織り交ざった気分だった。 しかし、まだ時刻は朝のうち。先は長い。

５．鬼との遭遇

やがて、立派なブナの立ち枯れに出会う。まるで台場クヌギのような形をしたブナだ。 日当たりも風通しも文句のない位置にあったので、これは何か昆虫でも見られないものかと期待して、立ち枯れの 幹の表面を注意深く観察した。すると、いた。オニ♂だ。鈍く黒光りする小さな雄姿。なにはともあれ、まずは自然のままの姿を デジカメに収める。さらによく目を凝らすと、樹皮の裂け目の苔の合間にオニがもう１頭いる。やはり♂である。 幸運にも、２頭のオニクワガタの成虫に巡り会うことができたのだ。

オニ♂が見つかる	樹皮の隙間にも

登山の厳しさ、体力の無さを痛感していたのだが、これで俄然やる気が出てきた。 活力を再び体にみなぎらせて、登り道を歩き続ける。途中で太い立ち枯れや倒木を見つけるたびに幹の表面を慎重に 観察してみるが、残念ながら何も見つからない。

６．同定不能の蛹

別の食痕を追っていくと、こんどは、なんと蛹が出てしまった。同定のためにそっと表に返してみると、残念ながら、♀。 これでは同定不能だ。前肢の特徴からするとヒラタではないことは分かるが、それがこの場所で何の助けになるだろう。 デリケートな蛹を生きたまま無事に運んで育てられるものとも思えなかったが、これも持ち帰ってみるしかない。 少し湿らせたティッシュとともに、その蛹をルアーケースに注意深く収める。
 

不明幼虫（ちょっとピンボケ）	♂ならよかった不明蛹

７．姫はいずこに？

途中で花に集まる数頭のアサギマダラに出会えたのが、大きな救いだった。この美しい蝶を間近に観察できたのは初めてだ。 嬉しくなって、デジカメに写真を何枚も収める。タテハチョウの仲間にもしばしば出逢うことができた。ルリタテハは、 ブナの根元近くから滲み出ていた樹液に、無数の小さなハエとともについていた。

標高が1100-1200ｍ以上の場所では、稜線を挟んでブナ帯が延々と続いていた。果たしてこのブナ帯にヒメオオはいるのか、 いるとすれば、この時期に活動をしているはずの成虫は、いったいどこに潜んでいるのか。何本もの生木を揺らしても、 立ち枯れや倒木にじっと目を凝らしても、もはや全く何も見つからない。ブナの樹液らしきものを確認したのは、 ルリタテハを見た一箇所だけ。そのような樹液にクワガタがつくこともあるのだろうか。ところどころで道端に寄り道を しながら歩き続けているうちに、体力はますます消耗していった。

８．疲労の極み

ようやく下山ルートに辿り着く。あとは重力を利用して下りて行く一方だ。ところが、登りもキツいが、下りもさらにツラい。 急坂を下りる際、既に歩き疲れた爪先が踏み出すたびに痛み、膝には思うように力が入らない。ここで、初めて他の登山者に すれ違った。登り途中の先方も疲れきった表情で、道の険しさを物語っていた。当方はそれを一気に下りて行かなければならない。 天候はますます怪しくなってきた。

９．悲惨な下山

こんな悲惨な下山のうちに、ほうほうの体でようやく駐車場に辿り着く。皮肉なもので、車に着くと、雨がほぼ上がってしまった。 しかし、疲労のため、もうそれ以上何もする気にはなれなかった。せっかく持ってきた蛹も、リュックの中であれだけ揺さぶられては、 たぶんダメであろう。まあ、なんら経験なしに登ってみて、初めてオニ成虫を自然の中で確認できたのだから、それだけでも 十分に満足しなければならない。そんな気持ちで帰路についた。

１０．クライマックスは突然に

１０日以上経って、ふと確認してみると、蛹が色づき始めている。羽化に向かっているようだ。それから数日後に再び確認 すると、既に羽化を遂げていた。小さな♀。全身まだ赤茶色であった。コクワかと思ったが、どうも違う。アカアシとも 形が違う。これは、もしかすると･･･。半信半疑で画像に収め、あいあん氏にメールとともに送り、 同定を依頼する。ほどなく、「ヒメオオ」との返事。なんと、自分は神奈川産ヒメオオを採集していたのだ。 初めての登山採集でヒメオオに遭遇できた、何という幸運。あれだけの悪路に揺られても耐え抜いたヒメオオ蛹の生命力に、 ただただ感謝するばかりだ。当初の目的であったヒメオオ成虫採集の望みは叶わなかったが、十分すぎるほどの成果となった。

１１．残された課題

その数日後の９月中旬の日に、再び同じルートを登ってみたが、結局のところ、ヒメオオ成虫の在り処についてはヒントすら 掴めなかった。容易ならざる課題を背負ったまま、また来年の晩夏〜初秋を待つしかない。