たわ言

その魅力とは、 灯火ではなかなか採れない ことではないか、と最近今さらながら気がついた。

例えば、灯火を張ってクワガタが１０目採れたとしても、そこにヒラタが混じることは めったにないだろう。ヒラタの多産地であっても、ヒラタを「狙って」灯火や街灯で採ることは、 けっして容易ではないはずだ。ヒラタは昼間でも採れるが、ヒラタ採集の王道は、やはり、夜、 暗闇の雑木林の中を懐中電灯片手に忍び歩き、自然にあるがままの個体を直接掴み取ることにあるのではないか。 遠い少年時代のクワガタ採集の原点のような泥臭さが、ヒラタ採集には常につきまとう。 これが何ともいいのである。

しかしながら、今やヒラタは、一生懸命に探しはしても、これはと思う個体以外はほとんどその場でリリース している。探して見つけ出すこと、生態を確認し観察することで、自分としては十分に満足しているのである。

前置きはこれくらいにして、今年のヒラタ採集の自分なりのトピックスを書き連ねてみる。乏しい内容にご容赦を。
　

最早個体

今年の樹液採集は５月のＧＷの時から始めてみた。５月初旬と言えば、夕刻を過ぎるとまだ肌寒く感じる時期であり、 樹液採集に初出撃した５月４日は、案の定コクワが少数お目見えしている程度だった。

ところが、５月７日は夜に入っても気温が高いままだった。仕事から帰宅後、車を走らせて外気の温度計を見てみると、 ２３℃を表示している。異様に暖かい。いつものポイントに着くと、１本目でいきなり、コクワよりも 艶やかな個体が目に入った。ヒラタ♂だ。それが自分が今年最初に樹液で確認できたヒラタ成虫であった。 しかしながら、驚くなかれそのサイズは‥･･

最小個体

手にとって懐中電灯を頼りにじっと観察してみる。 前肢が内側に湾曲気味である。鞘羽にスジは見られず、ピカピカと艶やかに光っている。一昨年採集した２５mm弱の ヒラタ♂も茶色っぽかったので、ヒラタ♂の極小個体は茶色くなる傾向があるようだ。 かくして、これでも立派なヒラタ♂であった。結局、体長は１８．８mm。よくぞこのサイズで羽化したものである。 ２令幼虫のままで羽化した可能性もあるのだろう。

最大個体

自分はヒラタを河川敷を中心に採集しているところであるが、 リュージョン氏が書かれているように（→くわ馬鹿2003年春号「ヒラタクワガタを掘る」）、クヌギ林で採れるヒラタよりも河川敷のヤナギ林で 採れるヒラタの方がサイズは一般的に小さいと思われる。中でも、自分がこれまで採集してきた東京産ヒラタ♂成虫は ３０mm台が中心で、５０mmには遠く満たないものばかり。聞くところによれば、関東の河川敷でも５０mmオーバーのヒラタは ちゃんと採れているとのことである。そこで、今年の自己目標を「５０mmオーバーの採集」と決めていた。 ヒラタとしては何でもないサイズかもしれないが、自分の近場採集の目標としては、とりあえず精一杯のもの という思いだった。

その目標は、樹液採集を始めて２ヶ月近く経った６月２９日にようやく達成できた。日頃から野外で小さいサイズばかり 見てきたせいか、その個体は異様に大きく見えた。定規を当てると５１mm。思わずガッツポーズ。「こんな程度でよくもまあ」 などと呆れることなかれ、幸せの基準は個々人次第の相対的なものなのである。ともあれ、河川敷の細い木で見る ５０mmオーバーは、なかなかの存在感を持っていた。

樹種

そして、その目標は、尊敬すべき知人であるP.Kawadai氏からの貴重なアドバイスにより、比較的あっさりと、 しかも反復・継続的に達成してしまった。氏のアドバイスによって知りえたことでもあり、まことに恐縮ながら樹種名は 伏せさせていただくが、上記５１mmの個体もその樹種における採集である。その樹種では、他にコクワは勿論のこと、 ノコ、スジ、カブト、カナブン、ヒメマイマイなど、クヌギやヤナギと同様の昆虫たちを数多く確認できた。 近場の普通種採集も、結構奥が深いものだと改めて思い知らされた。

最遅個体

１０月も中旬に入ると気温が下がり、樹液採集ももはや諦めるべきかと思った矢先の１２日、その日だけ暖気がぶり返し、 夜になっても気温は２０℃を下回らなかった。よもやと思って出撃すると（家内の表情は呆れ顔を通り越していた）、 ヤナギの根元でヒラタ♂を確認。体長３５mm、擦り切れて符節が一部欠けた個体であった。盆を過ぎ、 特に９月に入ってからは、ヒラタの新成虫が見られることはこれまでめったになかったが、この個体も例外ではなかった。 採集せずにそっと元に戻しておいたが、採集記録を残すという意味ではちょっと勿体なかったか。
 

ヤナギの根元の落ち葉をどけてみると･･･	擦り切れた♂(35mm)が頑張っていた

これで、今年は５月７日から１０月１２日までの５ヶ月以上の間、ヒラタ成虫を追い続けることができたことに なる。樹液での採集可能期間がコクワに次いで長いことが、ヒラタ採集の長所の一つに挙げられるだろう。
　

ざれ言

さて、来年はどうしよう？　毎年末、こればっかり言っていて、採集記に全く進歩がないことにどうかご寛恕を願う。 どうせ来年も、また小さな自己目標を勝手に捻り出して、近場採集にいそしむような気がするが‥‥、さて。