ＪＣウィークが終了した。今年のＪＣを振り返る。
[府中のゴール前は米軍に制圧されていた]
今年は例年よりも外国馬の質が低かった。ダートの方は「世界最強」と呼ばれるリドパレスが参戦したが、これは万全ではなかった。最強にしては情けないレースだった。こんなものではないはずだ。クロフネは是非敵地へ乗り込んで本物の状態のリドパレスを撃破してほしい。
ダートの他の出走馬は重賞勝ってなかったり、ダートが初めてとかいうのばっかりで相手にならない。これでは去年と同じことだ。
芝の方を見てみると、ファンタスティックライトだとかモンジューのような最強クラスの馬がいなかった。外国馬の大将と言われたのが英クラシックを勝ったゴーラン。これにしてもファンタには歯が立たないわけで、ステイゴールドの相手にもならない。
こんなメンバーなので、当然日本馬はチャンスなわけだが、日本馬のほうは去年よりも質が高かった。
ダートは去年の優勝馬ウイングアローの他にプリエミネンス、レギュラーメンバーなどが引き続き出走、加えてミラクルオペラ等の新鋭も加わった。もちろん、主役はクロフネだった。既存のダート馬を前走で斬捨てた能力は遥かに抜けている。これなら当然日本馬優勢だ。
芝もやはりオペ、ドト、トップロード、ステイゴールドといったお馴染みのメンバー。ここにドバイＷＣ２着でエリ女勝ちのトゥザヴィクトリー、今年のダービー馬ジャングルポケットなどが加わり一層強化された布陣だった。
外国馬は去年より落ち、日本馬は去年より上。結果、どちらのレースも外国馬は掲示板すらのらなかった。
ダートの方はリドパレス以外に語るべき馬もいない。カスばっかりだ。トーホウダイオーあたりでも勝てる。
芝の方はやはり、ファンタスティックライトが基準になるか。ドバイの結果から考えると、ファンタ＝ステイゴールドぐらいだろう。
ゴーランはファンタスティックライトに１秒近く離される馬だが、今回ステイゴールドとは0.1秒差。輸送等の要素を考慮しても、ファンタやステイを上回るのは現時点では無理。
逆にファンタが出てきていたら、ゴーランの１秒前にいたら、オペから１馬身ほど後方になる。
今、オペあるいはジャングルポケットに勝てる馬がいるとすれば、凱旋門賞を勝ったサキーのみか。サキーもＪＣを走っていたらどうだったか？過去の凱旋門賞優勝馬と同じ道を歩んでいたかもしれない。
今のレベルの日本馬ならＪＣを東京でやる限り外国馬よりも上位にとって間違いなさそうである。
次に今年の傾向として、３歳のレベルの高さがある。ダートはクロフネ、芝はジャングルポケット。共に３歳最強クラスの馬だが、ＪＣで過去に３歳馬が勝ったのはエルコンドルパサー唯１頭だった。
もちろん、そこには本来主役としているべきはずの４歳馬が超低レベルだということもあり、５歳馬はいずれもピークを過ぎてきていることもある。だが、ウイングアローにせよオペラオーにせよ、去年とほぼ同じレベルを維持はしているはずだ。
エリ女でも３歳牝馬の３強が揃って掲示板にのってきた。Ｇ１戦線で漸く世代交代が始まったといえる。
指数的には、現７歳（ブライト、ステイ世代）、６歳（スペシャルウィーク、グラスワンダー、エルコンドルパサー世代）、５歳（オペ、ドト、トップロード世代）はほぼ同程度だ。厳密に言えば、６歳世代のトップはやや抜けていた。
が、４歳（エアシャカール世代）がどうしようもない。Ｇ１を争うのに必要な７５という指数をクリアしている馬が皆無に近い。マイルのゼンノエルシドがどうかというところだ。これでは世代交代は進まない。
３歳はジャングルポケットの他にもダンツフレームがダービーで８０近い指数をマークしている。多少眉唾モノだが。今後、エアエミネムなども７５を越えてくる可能性を秘めている。これで５歳世代が引退した後も高レベルが維持できそうである。
ということで、今年のＪＣのまとめ。
「レベルの上がった日本馬」
「世代交代の始まり」
ジャングルポケットはまだ不安定なところがあるので今後は東京以外でも勝てるようになることが課題だ。
クロフネはもう日本に相手はいない。来年はドバイ、ＢＣを目標に精進してほしい。実際、２つとも取れるだけの馬だ。この際ついでにエミレーツチャンピオンも目指してみるのも面白いだろう。エミレーツ来年もやるのかな？騎手、馬主ともまずはトゥザヴィクトリーの仇討ちからだ。
初めて競馬場に行ったのはサクラローレルが勝った有馬記念だった。吉祥寺から黄色い総武線に乗った。
シーキングザパールのＮＨＫマイルＣを見に東京に行った。今や障害馬となったブレーブテンダーが２着だった。
新潟にはアイビスサマーダッシュで勝負した。あの直線の長さは地球が丸いことを感じさせた。
そして、福島。これで関東エリアの中央競馬を完全制覇ということになる。最後まで残った福島は秋福最終日だった。
[福島競馬もたいがい田舎にある]
今回の同行者はイヌイ同志に加え、宿主のホンダ青年である。ホンダ青年は宇都宮在住なので、土曜日の夕方に東京を発ち、東北道を覆面も仏恥義理の速度で駆け抜けて行く。
イヌ「今回はやっぱり栃木の地酒でしょう。」
ワシ「全くである。米所とはいかないまでも米産地であるからには地酒は必ず存在する。福島競馬もそうだが、その前に栃木地酒も制覇せねばらなぬ。」
ところが、である。ホンダ青年の家の近くの、最近開店したばかりという居酒屋は、である。
入口をくぐると正面にバーのようなカウンターがあり、そこには熟女年齢のオンナが禿オヤヂと座っているのだが、グラスの横に立っているボトルのラベルは「さしみ」なのである。
禿オヤヂがそのボトルから熟女年齢のグラスに黒い液体を注いでやる。すると、熟女年齢は美味そうにそれを飲み干すのである。
ワシらは恐ろしくなったが、他に店もないので奥の席へ隠れることにした。そしてメニューを見たのだが、入店した時の悪い予感が的中。地酒のジの字もないのである。こんな予感は当たらなくていい。馬券が当たってほしい。
開店記念セール期間中ということで、ビール（中）がなんと２００円である。ワシらは迷わずこれを注文し、待つこと数分。届いたのは麒麟淡麗生であった。そういうことなのね、と最早あきらめかけたワシらはそのコキコキに冷えた発泡酒をゴキュゴキュと飲み干すのであった。
ツマミにシラス干しを頼むと「すいません、今日は切らしてます」。オムレツを頼むと「すいません、今日はありません」。刺身を頼むと「すいません、今日はお休みで」。
店員よ、すいません、すいませんって、お前は下連雀のサンエイのおばちゃんかあっ。もう破れかぶれだ。メニューの中から限りなく危険そうなものを注文する。
まず出てきたのは、「大スズメバチ酒」。名前から想像できる通り、スズメバチが入っている。浮いているのである、ハチが。腹を押すと針が出てきて、さらに強く押すと汁が飛び出てくる。
うはははははと調子に乗ってきたワシらは「大スズメバチビール」なるものに挑んでみる。そしたらば、やっぱりハチが浮いてるではないか。だがしかし、ハチはすぐに沈んでいく。泡に顔を突っこんで、まるで、ビールを飲んでいるようではないか。
[（左）大スズメバチ酒] [（右）大スズメバチビール]
「『吾輩は猫である』で猫の吾輩は最後に麦酒を飲んで死んでしまうのだが、このスズメバチも酒を飲んで死んでしまったのか。」
だが、イヌイ同志は否定する。話によるとイヌイ同志は昔、猫を飼っていたのであるが、ある時、天気も良かったのでビールを飲んでいると、そのシメジという猫が入ってきた。半ば酔っ払っていたイヌイ同志は、お前も一緒に飲めと、無理矢理に口を開けさせてコキコキに冷えた麦酒を注ぎ込んだのだ。猫のシメジはゲホゲホ言いながらも飲んだそうなのである。
（´_ゝ`）＜ふーん、そんなもんかねえ。で、その後、シメジはどうした？腹でも下したのか？イヌイ同志、「家出しました。」
続いてツマミに頼んだ物件がやって来た。馬刺である。食ってみると、硬い。噛み切れんではないかあ。これはダイワカーリアンに違いない。よく鍛えられた筋である。
[ダイワカーリアン？]
イカンイカン。もっとマトモな物はないのか。ないのである。悪酔いしたままワシらは日曜を迎えることになった。
宇都宮から東北道に上がり、またもビャイーンと渇徒武のであった。福島競馬場は福島駅から歩くと３０分ほどの所にあるが、場所柄、車で来る人も多いので駐車場が充実している。便乗した一般人も、ガソリンスタンドを閉店して駐車場にしたり、中古車販売店も売り物を脇に寄せて駐車場、民家も庭先を貸して一日２０００円ほど稼いでいるのである。素晴らしい商魂である。
ワシらも競馬場からそう遠くないところに停め、いよいよ福島競馬に突撃をかけたわけだが、入って困惑したことがあった。
「パドックどこ？」
行けども行けどもパドックが見当たらないのである。本馬場に出てみたり、あちこち行ってみたが「パドックはこちら」という表示すら見当たらないのである。それもそのはずであった。レープロを見て愕然とした。なんと、２Ｆにパドックがあるのである。ワシらはパドックは１Ｆにあるものであるという認識の元探していたのだから見つかるわけがない。屋内プールだとか屋内体育館だとかいうのがあるが、まさに屋内パドックというものである。逆光もへったくれもない。
[福島のパドックは屋内２Ｆにある]
ところが、である。この屋内パドックがいいのか、久々にパドック勘が冴え渡ったのである。指数を見てもこんな混戦低レベルな連中では予想もできんわいと半ば投げかけていたのであったが、パドックを見て、このレースはこの軸で間違いないと閃くのである。
４Ｒ発走前に到着したので５Ｒからパドックを見たわけであるが、これがまたひどい馬ばかりなのである。出走１６頭中半数近くが冬毛が出ている。その中で、１頭体調の良さそうな馬がいたのである。３番アマーレ。だが、出走表を見ると近５走は全てダートなのである。芝２０００ｍのレースであるから微妙である。だが、トニービンでもあり芝はこなせるであろうという判断の元、買い目を立ててみる。なんと軒並み万馬券ではないかぁ。ワイドで買うかとか単勝買うかとか考えたが、万馬券に目がくらんで馬連にしたわけである。レースが始まってみると、アマーレは調子よく先行馬群の中から直線入口でインを突いて一気に先頭にたった。後はヒモが来ればいいのである。人気ではあったが、押さえていた馬が１頭突っこんできている。差せ差せ差せと連呼していたが、しかし、届かず３着に終わってしまった。１−３着である。やはりワイドであったか。あるいは単勝であったか。結構な穴で単勝は２０倍もついたのだ。
続く６Ｒは指数からもパドックからも３番マイネルユーゲント軸で間違いない。ここは手堅く馬連を仕留める。
７Ｒは勝負レースであった。というのも、昼メシの吉牛の列に並びながら検討していたところ、１３番ラッキーヒーローが１頭指数で抜けており、展開も割りあい前残りになりそうな先行馬なのである。福島研究の結果、断然先行有利と結論していたワシはとにかく先行馬を軸にしまくったわけなのだが、おまけに指数も仏恥義理と来れば堅軸である。さてパドックはと見たところ特に減点材料はない。ヒモであれこれ迷うよりも単勝勝負である。見ると４倍もつくではないか。最近はめっきり張れるだけの種銭がなくなった身としてはここで３０００円を外すと結構イタイ。そいやぁっと単に１０００円押さえとして複を２０００円。馬連も一応１００円流しだが３点買っておいた。ラッキーヒーローは意外と後ろから行ったが、ゴール前では何とか差しきり見事、単勝オヤヂ復活である。
[本日の勝負馬券。まさにラッキーセブン]
３連勝を狙った８Ｒも勝負気配である。福島の５００万としては珍しく指数４０を越える中央開催並の馬が２頭出走してきた。３番スリーイダテン、１３番タガジョーヴォール。後から知ったことだが、この日、東京７Ｒにも元祖「イダテン」が出走しており、勝ったようである。スリーイダテンが３番枠に入ったわけであるから、もうこれはサインである。パドックでは少し太め感はあるが、割りに良く見える。軸である。当然、タガジョーヴォールが本線で指数で接近している馬を５頭ほど押さえるも、結局は本線的中である。久々の３連勝達成でノリノリなワシであった。
さて、９Ｒは福島２歳Ｓでここは遊びなのでパドックも見ないで内馬場観察へ。中央に高台があり、ここからはコースを全体的に見渡せるのだが、吹きっ晒しで寒いのである。遠くの山並みを見れば、雪である。そりゃ寒いわけである。その寒さに耐え、９Ｒの発走を見守ったわけであるが、ゴール板前がターフヴィジョンに隠れて見えない。ターフヴィジョンも当然、裏からなので見られない。結果が全く分からないのである。コレは一大事である。しかし、時すでに遅く、何が勝ったのかも分からんまま、仕方ないのでパドックへと急ぐのでった。
１０Ｒも何気なく予想していたのだが、ここで気付いたことがある。５Ｒは３が勝った。６Ｒも３が勝った。７Ｒは１３が勝った。８Ｒは１３が勝って３が２着。９Ｒは３が勝った。なんと３か１３が必ず連に絡んでいるのである。なぜ気付いたかと言うと、実は１０Ｒも１３番ユメフブキを軸にしようとしていたのである。そして、やはり来た。もう魔力である。残念ながら１１Ｒで３が３着になりジンクスは破れたが、不思議なこともあるもんだ。
終わってみれば１０月に取られた分はキッチリ取り返すことが出来た。福島パラダイスである。
[直線一気応援団]
帰りはホンダ青年を送り届けねばならぬわけだが、宇都宮と言えば餃子である。宇都宮くんだりまで行って餃子を食わずには帰れまい。駅前に餃子の像が建っているほどである。なぜ宇都宮が餃子の街なのかというと、かつて餃子の本場、中国東北部に進駐した第１４師団駐屯地が帰国後に広めたのがキッカケなのだそうだ。宇都宮市の世帯当たりの餃子購入額は日本一で、２位は静岡市、３位は京都市。ちなみに京都市は餃子の王将の拠点である。こんなことを言っているとまるで「玄人のひとりごと」に出てくる南倍南みたいだ。
「ふっ親父、玄人用焼餃子２人前に水餃子１人前頼む。」
ホンダ青年行きつけの嗣ニという店である。カウンター席ばかりで、メニューは焼餃子、水餃子のみ（１７０円）。ライス、ビールすらないのである。それだけのこだわりの店である。
さて、出てきた餃子を試す。皮は軟らかく、具は野菜がほどよくまぶされており、焼餃子など焼き加減も絶妙である。
福島グルメは時間の都合でできなかったが、それを上回る収穫であったと言える。上機嫌で国道４号を東京へと向かうワシとイヌイ同志であった。
[そして黄昏行く福島。また来夏までさらば]