■プロローグ　　定年ツアー繰上げ計画

■今年の五月に定年を迎える。かねてから定年直後には、ヨーロッパ方面の夫婦旅行を予定していた。
　ところが、１年ほど前に娘の予期せぬ計画が発覚した。今の会社を退職してカナダに１年間ほど語学留学をするという。我が家を一時大混乱に陥れたこの計画は、結局、実行に移されることで決着をみた。とっくに親離れしている娘と、今尚子離れできないでいる親・・・勝敗は明らかだった。
　娘の出発が４月20日と決まった。「万が一娘が帰ってこなかったら・・・。この際、定年ツアーを繰り上げても娘も含めた家族旅行に行っておこう。（どこまでも子離れできない親である）」
■そんな訳で、４月初旬のイタリア家族旅行が決まった。娘が退職や留学手続きの合間を縫って計画の万端を整えてくれた。㈱ＡＴＢのネットセンターを通じて往復の航空チケットとホテルだけをパックした個人旅行に近いツアーだった。
　フィレンツェで３泊し、その間オプショナルツアー「サンジミニャーノ＆シェナ

の旅」がある。イタリア鉄道でローマに移動し、ナポリ＆ポンペイのオプショナルツアーを挟んでローマで３泊するというプランである。オプショナルツアーは独自に現地旅行社とネット予約をしていた。
■三年ほど前から塩野七生さんの「ローマ人の物語」が文庫版で刊行されたのを機会に読み始めた。紀元前８世紀から始まるローマ人たちの壮大なドラマである。既刊１６巻でようやく紀元前後の初代ローマ皇帝アウグストゥスの治世に至るという大作である。私にとってのイタリア旅行は、「ローマ人の物語」の舞台を追体験できるという得がたい機会だった。
■今回もガイドブックはおなじみの「地球の歩き方（’05～’06・イタリア編）」である。

■４月２日　出発、アムステルダム経由フィレンツェ行き

■朝６時４０分、マイカーで自宅を出発。８時１０分に関西空港の旅客ターミナルビルに到着。事前に予約していた「ＫＨＫパーキングサービス」が待ち受けていて車を預ける。１万円の料金で８日後の帰国時に電話をすれば同じ場所に車を持ってきてくれるという便利なサービスだ。３年前の台湾旅行の時から利用している。
■添乗員なしのツアーである。娘が添乗員代わりに搭乗手続き、出国審査、手荷物検査を済ませてくれる。１０時５分、ＫＬＭ８６８便が離陸。日本海、シベリア、北欧を経てアムステルダムに至る１２時間もの飛行時間である。
■長時間の機内生活をハイネケンビールとパーソナルモニターが救ってくれた。前席の背面のモニターには映画や観光地ガイドやニュース等の番組が常時配信されている。「トロイ」「ラストサムライ」「美女と野獣（アニメ）」「世界の中心で愛を叫ぶ」と４本もの映画を一気に観るというかってしたことのない経験をした。
■２２時５分、アムステルダムのスキポール空港着。７時間の時差があり現地時間は１５時５分である。ここでフィレンツェ行きのトランジットが待ち受ける。何はともあれクーポン指定の航空機の出発ゲートを確認しなければならない。何とかゲートまで辿り着く。一息ついて空港内でサンドイッチの軽食をとる。空港内の両替所で当座のユーロを調達した。１万円で手数料控除後、６４．２６ユーロを手にした。１ユーロ約１５６円のレートである。
■１９時３０分、スキポール空港発のローカル便は２時間足らずでフィレンツェのペレトラ空港に着いた。アムステルダムで入国審査を終えておりフィレンツェでの審査はパスされる。ＥＵはひとつを実感する。

■空港の到着出口には、ローマ字で私の名前を書いた紙を掲げたおじいさんが待ち受けていた。ＡＴＢ手配のプライベート送迎サービスだ。おじいさんの案内する空港駐車場のワゴン車に乗り込む。１０数分でホテルに到着。英語が通じそうにないおじいさんとはこの間、身振り手振りのボデーランゲージで通す。
■ホテルは、イタリア鉄道のフィレンツェ中央駅西側の通りを隔てた向い側の「アンバシアトリ・ホテル」。フロント周辺の様子はどうみてもビジネスホテルの雰囲気だ。ポーターに案内されて部屋に着く。ツインルームに追加ベッドを加えた３人部屋。
　２２:３０、とりあえずの手荷物、スーツケースを片付けを済ませ、腹ごしらえに外出。周辺の店は殆ど閉店。向いの駅構内の売店でようやくホットドッグをゲット。
■部屋に戻りホットドッグをかじりながら、海外でのデジカメ充電に挑戦。サイドテーブル側のコンセントにＡＣプラグ変換アダプター（ＧｏＣｏｎ￥2600）を差込む。ユニバーサルタイプの謳い文句通り問題なし。アダプター底面の挿入穴に変圧器（トランスフォーマー３０￥5040）のプラグを差込む。変圧器の背中面のプラグ差込口にデジカメの充電器のプラグを差込み、充電器にデジカメを設置。充電器の充電ランプが点灯し海外での初めての充電は成功。時刻は午前0時を過ぎている。２４時間＋時差７時間のメチャクチャ長い１日を終え、ようやく眠りについた。
■朝６時１５分起床。７時３０分、ホテル２階の食堂で朝食。バイキングスタイルというものの内容はいたってお粗末。やはりこのホテルはビジネスホテルだった。３日間、この朝食が続くのかと出足からブルーになる。部屋に帰りベランダに出てみるといかにも由緒ありげな寺院風の建物が見える。ガイドブックで調べるとサン・ロレンツォ教会だった。歴史的建造物をホテルの部屋から間近に眺められるという感動が、ブルーだった気分を癒してくれる。

第２部に続く