■トルコ周遊８日間のツアー初日である。朝４時に目が覚めてしまった。二度寝が利かない歳である。機内で眠れるよう起きることにした。一人で朝食を済ませ、ついでにウォーキングまで済ませた。今日は飛行機移動でほとんど歩く機会がない筈だから・・・。
　９時３０分、同行の近所のご夫婦のお宅に行き、我が家のマイカーで一緒に関空に向かった。１１時過ぎに関空に着き、予約しておいた駐車サービスに車を預ける。トラピックスのカウンターで担当添乗員谷田さんからガイダンスを受け航空チケットを受取る。搭乗機はウズベキスタン航空機だ。思い切りマイナーな航空会社の利用が、このツアーの破格の料金のネタのひとつに違いない。
■１３時４５分に搭乗した。出発時刻になっても機内の乗客は３０％程度とまばらである。ほとんどが日本人のツアー客のようだ。１４時３０分、ＨＹ５２８便が関空を離陸した。水平飛行になって映画が映された。パーソナルモニターなど望むべくもない図体ばかりがデカイ旧型機だ。通路上のモニターではモンゴル系の俳優たちが演じている。ウズベキスタン映画のようだ。この便の乗客の誰が見るのだろう。１５時過ぎ、待望の飲物サービスだ。ウズベキスタンビールを味わう。続いて昼食となる。関空積込みの機内食はごく一般的な日本の味である。３人掛けの空席を使用して横になったが眠れない。時折、窓からの景色を眺めると荒涼たる砂漠が果てしなく広がっていた。ゴビ砂漠の上辺りなのだろうか。２１時頃にはサンドイッチの軽食が出た。２３時３０分、９時間のフライトを終えてようやくタシケントに着いた。窓から見える深夜のタシケントは意外と広くて多い街明かりが広がっていた。乗り継ぎ以外では降り立つ筈もない空港だ。それだけに物珍しさの好奇心が湧いてくる。