シバザクラ（芝桜）／ハナシノブ科、フロックス属

　教会の東側の土手に、今、シバザクラが満開である。これから５月にかけて、花をたくさん咲かせる。しかし、１、２輪の花は冬でもつけていた。花の形が桜に似て芝のように密生して地面を覆うので、この名がつけられている。

　はじめてこの花に出会ったとき、もっと詳しく図鑑で調べようとしたが、シバザクラの名では出ていなかった。困って、今は亡き飯泉　優先生にお電話を差し上げたところ、「それはハナシノブ科ですよ。」と、たちどころに教えてくださり、驚いたことがある。

　写真でも分かる通り、同じ株でも花が白くなったり、淡紅色や赤になったり、また、最近では、縦に斑が入っているものなど、さまざまな種が作り出されている。

　ここから３０分ほどの 箕郷町 松之沢では何年か前に、地域の人たちが山を切り開き、総出でシバザクラを植え続け、いまや一大観光地になっている。今年の開花は遅れていて、おそらく４月の下旬頃から見ごろになりそうだ。

　

２００６年３月３１日　榛名町にて