シロダモ／クスノキ科、シロダモ属

　となりの洋子さんが、自宅林に咲いている赤い実は何でしょうねと聞いてきたので、一緒に見に行った。樹高１０ｍくらいの大きな常緑樹である。葉をちぎって口に入れると、クスノキ科特有の香りが広がった。

　図鑑で調べてみると、「シロダモ」であった。葉は10cmくらいの長さで、表は光沢があり、3本の葉脈がはっきりとしている。裏は白い。そこから名前も来ている。

　今は淡黄色の小さな花がかたまって咲いている。これが来年になると、直径1cmくらいの液果となり、１１月ころには熟して真っ赤となるから、その頃には花と実が一緒に見られる珍しい木である。雌雄異株で、これは雌株。

　アオダモ（コバノトネリコ）という木がある。野球のバット材として知られているが、この木は名前は似ていてもモクセイ科、トネリコ属で違う木。

　クスノキといえば、私は１９４７年（昭和22年）に久留馬村立小学校（現 榛名町 立第六小学校）を卒業しているが、当時、校庭の西端にクスノキの大木があった。何年生の時だったか忘れたが、国語の本にクスノキを倒して、大きな船を作ったところ、それは飛ぶ鳥のように早かったという話があった。そのうっそうと茂る巨木を見て、その船に思いをめぐらせたことがある。クスノキは今も、元気に残っている。しかし、今は子どものころと違い、驚くほどの巨木には見えない。ときに学校を訪問するが、見上げるたびに、懐かしい思い出が、よみがえってくる。

　

２００５年１１月１８日　　榛名町本郷にて