太陽の使者 鉄人28号　こばなし・その１１　　　〜 稽古 〜

　わっはっはっはっ。
　大塚警部の笑い声がひびく。
「だいじょうぶですか」
　天井の格子模様しかない視界に正太郎くんがあらわれ、やっと現状を把握する。
　あわてて身を起こすと、警部が満足気にうなずいとる。
「見事に決まったなあ、正太郎くん」
「警部！　ひどいじゃないですか。正太郎くんがこんな手練れだなんて、ひとっことも……」
「相対してそれが判らんようじゃあ、太田はまだまだじゃな。だいたい恐れながら私は柔道5段ですがと云って犯人が向かってくるか？　もっと修行せんか」
　正論かもしれへんが、人が悪そーなニヤニヤ笑いがとにかくムカつく。
「すみません」
　なんで正太郎くんが謝るんや。そう云お思うて、はたと気づく。
　昇級試験とかは、まだ受けたことがなくて。
　そういえば妙に困った顔して、この子にしちゃあ歯切れわるう云っとったのは……。
「やられてもうた 。タヌキ親父め〜」
　溜息まじりにぼやくと、正太郎くんがふきだす。
　俺も笑って、差しだされたちっさい手ぇを取り立ちあがらせてもらう。
　見おろせば、俺の胸くらいの背丈は柔道着でますます小柄にみえた。
「いつから柔道を？」
「えっと、4年の冬からです。ずっと、大塚警部に稽古をつけてもらってます」
　あちゃーと額に手をあて、納得する。
　向かうところ敵なしっちゅう達人に、丸3年かい！
　…………ん？
　大塚警部と目ぇが合う。
　コメント無用とばかり軽く肩をあげたのは一瞬のことで、手ぇをパンパン打って警部が立ちあがる。
「さあさあ。手の内をあかしたところで、もう一度だ。今度は油断するなよ。太田。おまえだって、あっちじゃ有名な猛者だったんじゃろう」
「は、はいっ」
「お願いします」
「よし。はじめ！」
　確かに。
　云われてみれば、じつに自然な構えやのに、隙がない。
　一転した真剣な瞳に、こっちは雑念ばっかり浮かんでしまう。
　4年、て。
　鉄人をまかされたのは、5年の夏やったはずや。
　この子、その前からいろいろ教え込まれてきたのやろうか。
「太田！」
　警部の大声に我に返る。
　えりが引き降ろされ、するどく足をはらわれる。
「うわあっ、とっ、と……」
「真面目にやらんか！」
「はいっ。す、すんません！」
　動きが柔らかい。
　タイミングもごっつええ。
　これは、ほんまに体格差なんて問題にならへんレベルやな。
　おもろなってきた。
　まだまだこれから身体ができてくるんやろう？
　警部も歳やし、稽古をつけるんがしんどくなってきたのかもしれへんなぁ。
　そやから俺に相手をさせてみよか〜、て？
　こりゃ、真面目にせなあかん。
　ゆっくり息をつく。
　気を入れると、正太郎くんはちゃんと察して構えを固める。
　ええな。
　こない逸材を育てる役にたてるんやったら、光栄や。
　正太郎くんが強くなるっちゅうことは、正太郎くんを守ることになるわけやしな。
　ああ、そうか。
　ふっと胸の内が熱くなる。
　どんな事情で決められたか知らんが、警部は、この子を守りたい一心で、ここまで仕込んできたのやろう。その親心は、ようわかる。
　なんだか泣きそうに感動してもうて、あわてて、今度こそ雑念を打ち払う。
「よっしゃー。いくで！」
　俺のすべてを、伝えてやる。
　腹の底から叫んで、畳を蹴る。
　キミを、守るために。

　

　　　　　（おわり）

　

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■太田さんが出張る2作目です（前作は こばなし・その3『師匠』）。
　初の一人称で、コテコテ大阪弁にチャレンジしてみました。
　が、あちこちの言葉が混じってるような…。
　私の脳内翻訳機は服部平次さんくらいですので、ほんま、かんにんな〜（笑）。

　正太郎くん13歳（中2）夏。
　太田さんが異動してきて間もなくのお話です。
　じつは正太郎くんの柔道着姿を書きたかっただけという…。
　失礼しました〜。

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