初出「問題小説」２０００年１１月号から２００２年１月号まで八回掲載を、大幅加筆訂正。
　２００２年（平成１４年）３月刊行。

重松清：

主な登場人物：

読後感：　　

　
　本州の西の端の、城下町でもあった港湾町周防に帰郷したヨージが、この先の心配事（妻に死なれ、立て替えた二世帯住宅にひとり住む口数の少ない年老いた父のこと、妻和美の性格からこの町で暮らすのは無理であろうこと、娘美奈子のこの後の人生は？　さらに自分はどんな人生を生きたいんだ？）を抱えながら、昔の野球部で地元に残っているカメさん、ジンブーと旧交を温めていく。そこには高校野球の熱い思い出がふつふつと伝わってくる。

　そしてこんな子が孫にあったらいいのにと思うような、少し大人の、気が回りすぎの、明るくてこまっしゃくれた小学５年生の美奈子がいい。

　特に母親の一周忌の法要時、父親が口数が少ないし、親戚からはよく思われていない長男夫婦であるヨージと和美が盛り上げないといけない事情を悟り、美奈子が親戚の中をお喋りしながら酌をしてまわる場面には涙が出て来る。

　その裏で、悲しい事件で亡くなったオサムのこと、町を離れていった女子マネージャーの恭子が再び周防に帰ってきて、トラックの運転手をしながら、一人息子の甲太を育てつつ、過去から立ち直って強く生きる母親がいる。

　カメさんにしろ、ジンブーにしろ年月が経ち、それぞれの人生を歩む中、それぞれ悩みを抱えていながら生きている姿には、こんな友達がいる故郷の良さをしみじみと感じさせる。

　妻の和美との離ればなれの中でのメールでのやり取りの中にも、妻の性格が表れていて、夫のヨージとの関係も想像されて面白い。

　年をとり、妻にも先だたれ、独り身となったときに、はたしてヨージの父親のような言葉を吐くとが出来るのか？
　爽やかな中にも、しみじみと感じさせる内容の、いい作品である。

◇　美奈子が学校で苛めにあっていることを僕に話しながら　

　「いい？お父さん。あたしだってプライドがあるんだから、ぜーったいに（保護者会で）よけいなこと言わないでよ。約束だよ」・・・
　美奈子は昔から「負けず嫌い」という言葉そのものが大嫌いなのだ。

　「だって、そうじゃん、負けたくないっていうのはゴーマンだよ。負けたっていいんだよ。でも、逃げるのって、ずるいじゃん。あたし、逃げるぐらいなら負けたほうがいいと思うもん」

◇　法要で一時帰国した和美と僕の二人の会話　
　美奈子が苛めにあっていたことで

　「・・・しょうがないだろう、美奈子にもプライドがあるんだから」
　「隠すことがプライド？」
　「あいつは、お前に心配かけたくなかったなんだよ」
　「美奈子の気持ちはいいのよ、私にもわかるから。私が言いたいのは、あなたが、何をしたかってこと。美奈子のプライドを守る？それが一番大切なこと？」　返す言葉に詰まった。
・・・

　「・・・東京にいた頃は、あなた、もっと強かったと思うの。べつに腕力とか、ぐいぐい引っ張っていくとかじゃないんだけど、もっとね、心の芯みたいなものがしっかりしてたと思うの」
　「優柔不断だって言いたいのか？」
　和美は少し考えて、「悪いけど」とうなづいた。

　・・・　あとで和美からのメールで先に言った言葉を取り消し、
　「あなたは周防に帰って優柔不断になったわけじゃないんだな、と気づきました。／優しくなったんだと思います。／照れるでしょ。／でも、優しくなったから、つらくなるってあるような気がします。優しいひとほど途方に暮れてたたずむことが多いんじゃないかな、って。／・・・」