司馬遼太郎原作の「竜馬がゆく」が平成１６年正月二日、テレビ東京で放映された。
大政奉還を将軍慶喜が決意したことを、後藤象二郎からの飛報で聞いた竜馬は、　「将軍今日の御心、さこそと察し奉る、よくも断じ給えるものかな、予は誓ってこの公のために一命を捨てんと声を上げた」とある。
　果たして、徳川慶喜とはどんな人であったのか？

　「竜馬がゆく」に続いて、この点を紐解いてみよう。

　御三家の一つ、水戸の徳川家に生まれる。　父は烈公斉昭（水戸斉昭）、幕末における幕府政治家の中では出色の評判。　老中阿部正弘より、慶喜を一橋家の養子にせよとの台慮（将軍の意思）を伝えられ、これを請けた。（慶喜１１才の時）当時の１２代将軍家慶（いえよし）はあまり健康でなく、その後を継ぐべき世子の家定は生まれつき病弱。　となると時代の将軍家に養子が必要になってくる。将軍の養子は、水戸家を除く御三家の他に、御三卿の家から選ばれる。ところで、御三家、御三卿の中で将軍家の養子を出せる能力は無い状態にあった。従って、慶喜が一橋家に入れば、将来将軍になる可能性が大であった。

御三卿　　

紀州、尾張、水戸。
　水戸家は最も石高が少なく、官位も他の二家が大納言であるのに、中納言。将軍家に嗣子（しし）がない場合、紀州・尾張から入ることがあっても、水戸からはいることはなかった。　優遇されている点と言えば、当主は参勤交代の義務が無く江戸屋敷に常住する特権があたえられていること。将軍と共に江戸にいるということで、「天下の副将軍」といわれた。（参考　水戸家二代目藩主：黄門光圀）将軍の養子は、水戸家を除く紀州家、尾張家という御三家のほかに、「御三卿」の家から選ばれる。

一橋、清水、田安の三家。
　八代将軍吉宗がはじめたもので、将軍の血筋をプールしておくのが目的であった。生きて健康に暮らしていることだけが将軍家への義務であり、他に役目も実務もない。　一橋家は御三家のように独立した大名ではない。藩も持たない。家来も慶喜の身の回りに必要な人数だけであった。法制上は、将軍家の家族。家来も、身分は将軍直参であり、それが出向のかたちをとる。

徳川慶喜の人となり、性格：

　水戸斉昭は慶喜に、ほとんど滑稽なほどに大きな期待をかけていたし、斉昭の期待が風聞をうみ、その風聞が慶喜を思わぬ運命の場所へ運んだというべきであろう。
「英明にしてすこぶる胆略有り」という噂だけが世間を駆け回り、世間を踊らせ、下級志士などは慶喜を救国の英雄と見、それを憧憬し、ほとんど狂舞せんばかりであった。　これほど奇妙な英雄の作られかたは史上なかったであろう。　当の慶喜は、当惑しきっていた。
　家康以来の英雄であるという評が、慶喜の敵側から出るくらいであった。

・嘉永６年６月３日　ペリー浦賀に来航、開国を迫る。
・嘉永６年６月２２日　１２代将軍家慶病死。　歴代将軍の中で最も劇的な時期に死んだといえる。　１３代将軍（精神薄弱者の）家定に代替り。

◆一橋慶喜を担ぐ動き
　「いかなる犠牲をはらっても、一橋卿を世子に押し立てねばならぬ。　それ以外に救国の道がなく、それが実現せねば日本は潰えるしかない」と説きまわり、持っている限りの人力と財力を使ってその運動に没頭している男がある。　越前福井３２万石藩主、松平慶永（安政の大獄で隠居を命ぜられ、春嶽と称す。）
　さらにもっと巨大な工作者がいる。　薩摩の島津斉彬であった。　大奥の水戸嫌いを軟化させようとし、自分の養女を現将軍家定の正室として入れた。　この縁談は、幕府の首相格（老中筆頭）である安部正弘により軌道にのせられた。　安部正弘、家定より一足先に急死。年わずか３９才。慶喜２１才の時。　１４代将軍になりうる可能性は正弘の死で絶えたといっていい。

◆事態の変化
　幕閣に彦根藩主井伊直弼という人物が入った。　しかも、安政５年４月大老になった。　直弼はこの前後、紀州派と深く結んでいた。　「かならず紀州慶福（よしとみ）様を推す」ということを大奥や紀州派の要人達と密契していた。　１４代将軍となる家茂（いえもち）である。
・安政５年６月　日米条約を勅許も経ずに調印。
・安政５年９月　安政の大獄始まる〜安政６年１２月まで
　慶喜も登城禁止さらに隠居慎。　四賢侯は国許にて永蟄居。

一橋慶喜の思想（本心）：
　
　井伊直弼が列強の武威に屈して結んだ、安政仮条約を踏襲するか、それとも京都朝廷の至上命令ともいうべき、攘夷を断行するか、二者択一を迫られたときの、慶喜の思想は、直弼の行為は不正であるが、それは国内の問題であり、相手国にとって条約破棄は不信義である。　よしや条約を破棄し、戦となるもしょせんは名目なき戦い。　京都朝廷をこそ命がけで説破し、その蒙を啓き、清国の二の舞をせぬようにせねばならぬ。
　しかし、京都から「攘夷御催促」の勅使が下向すると、大混乱になることは必定。松平春嶽は、幕議としての方針は攘夷の勅命をつつしんで承けたまわると応答。
　京での慶喜の行動は変幻自在であった。

◆慶喜の心変わり：
　老中より「薩人の裏面工作が成功し、帝の側近をにわかにに開国色に染めている。昨日は長州の攘夷に従い、今日は薩州の開国に従う。幕府の面目はどこにあります」と聞いた慶喜は、重大な関頭に立っていることに気づく。　薩と組み天下を横領せんとするという噂は、待ち構えていたようにして幕府内部から出、慶喜は謀反人として葬り去られるに違いない。　それよりむしろ薩の開国論に反対し、積極的に攘夷主義を標榜すれば、幕府内部も慶喜を信頼し、慶喜は幕人の心をにぎることができるかもしれない。　政治家として当然のことながら、慶喜は自分の基盤である幕府を握る方角を選んだ。この男はその信念を、便宜として捨てた。　これで慶喜は朝廷からも孤立、三賢公の支持者からも孤立した。