主な登場人物

◇　宗易が武野紹鴎（じょうおう）の門を叩いたときの話

「１６才の時に、既に宗易が茶会をひらいたとの評判を聞いておる。その評判はおそらく貴方には害にこそなれ、なんの益にもならなかったであろうな。ここでは、まず庭の掃除からやってもらおう。それでもよろしいかな」と宗易自身の最も誇りとしているところを紹鴎は衝いた。そのあと「露地の掃除を」とちり一つ、木の葉一枚落ちていない場所に案内される。宗易は内心狼狽した。（掃除したばかりのあとを掃除せよとは、一体いかなることか）紹鴎が常々言っていると伝え聞いた言葉が浮かんだ。

「連歌は、枯れかじけて寒かれと言うが、茶の湯も、結局このようでなければならぬ。侘び数寄でなければならぬ」また、茶道の先達村田珠光の言葉も思い出した。「月も、雲間のなきはいやにて候」

　宗易は、竹箒を置いて、木に寄った。秋とはいえ、まだ、落葉にはやや早い季節である。宗易は力をこめて銀杏の木をゆすった。その四、五枚が午後の日に輝きながら、ひらひらと舞い落ちた。

読み所：

　宗易は最後に秀吉に切腹させられるが、それまでの心の葛藤が幾つかの事件によって揺れ動き、次第に宗易の成長と共に変化していく。

・千宗易（秀吉の時代になって、位階がなくては帝の近く伺候することが許されないため、天正１３年９月利休居士の号を朝廷よりたまわつた）が信長から「そちは、一介の商人などではない。そうじゃ。そちから受ける感じは、名刀を見たときに受ける感じに似ている。」
　が宗易に茶頭（さどう）を薦めながら、すぐに「よい！返事は不要じゃ。今のわしには、そちは目ざわりじゃ」と前言を取り止めた様。

・宗易の愛弟子の山上宗二、いつも火のように生きている男、誇り高く、茶の湯に純、その素直さゆえに危惧するところが現実になり、秀吉により打ち首にされる。

・秀吉の色好みのせいで愛する娘おぎんが召し出されるが、憤死してしまう。
　それでも利休屋敷に見事に咲いた朝顔（おぎんが種を蒔いた）を秀吉が見に行きたいと訪れたとき、庭に一輪の朝顔もなく、茶室の床の間に大輪の朝顔がひとつ見事に咲いていた。一輪の花の命の重さを利休は訴えたかった。

・秀吉の茶心の至らなさに我慢がならないが、茶人としての利休の心の葛藤とおりきのささえに次第に大人に成長していく。最後は石田三成派の陰謀に秀吉がのって、利休を切腹させられることになったが、茶人の誇りとして命乞いを潔しとせず、切腹した利休。（天正１９年２月、７０才の生涯。ときにおりき５９才の時。）