| 眠りは夢のように甘く…… (第３章) |
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暗闇の中にぼつんと美奈子だけが見える。まるでスポットライトを浴びているようだ。「美奈子、俺、おまえのことが好きなんだ……」 美奈子は無表情のまま口をパクパク動かしている。何を言ってるのか聞き取れない。 俺は美奈子に近づこうとする。しかし、美奈子は俺の方を向いたままで、すうっと遠ざかる。 「待ってくれ、美奈子……」 突然、頭の後ろから美奈子の声がハッキリと聞こえた。 「人間はね、一生の間に眠る時間が決まっているの。たくさん眠れば眠るほど、早く死が訪れる。あなたは今、死に向かって疾走してる。だって……」 振り向いた俺の目の前で、美奈子の顔はたちまちしわくちゃの老婆に変わり、歪んで震えたかと思うと、真っ赤な血を吹き出して破裂した。 「だって、あなたは……、また眠っているんですもの!!」 「うわぁぁぁーっ!!」 自分の叫び声で、俺は目覚めた。夢……。俺はまた眠ってしまったのか。 次の瞬間、頭に激痛が走った。 ズキンッ！ 「うあ！」 耐え切れず声が出る。 目が覚めるたびに頭痛は激しさを増し、俺の後頭部にできた妙なへこみの下では、まるで生き物のように何かが成長していた。 頭が割れるように痛い。 「あああーっ！」 大声で叫ばずにはいられない。腕にはざっと鳥肌が立つ。苦しみのあまり汗が吹き出すが、体は冷たく、がたがた震える。 立ち上がった俺は、自分の頭を部屋の壁にガンガンと打ちつけた。まるで狂っているようだ。でも、痛みをごまかせるのは、痛みしかない。 あまりの強さで頭をぶつけ、もんどりうって床に倒れる。しかし、いっこうに痛みは治まらず、激烈な頭痛が全身を貫く。 「あうっ」 頭を抱え、床の上でもがき苦しむ。 助けて助けて助けて……。 苦しい…。いっそ死にたい。 いや、死にたくない。 死ぬのは嫌だ。 嫌だ嫌だ嫌だ……。 涙がとめどなく溢れる。 「誰か、たす、け、て……」 美奈子だ。 「大丈夫？ ほら、薬を飲んで」 薬……。ああ、痛み止めか。 美奈子が優しく微笑んで、薬を飲ませてくれる。 「助かった。なんだか、楽になった気がする」 「そう？」 美奈子に膝まくらをされて、俺はうなずいた。 「そんなことないわ」 美奈子の頬を、つうっと涙が走った。 「どうして……？」 突如、美奈子の首が180度回転した。そして、俺の目の前に迫った彼女の後頭部がパックリと横一直線に裂け、牙をむいて叫んだ。 「だって、おまえはまた眠っているじゃねえか!!」 目を開けた。俺は床の上に転がっている。 ずんっ！ 次の瞬間、待ちかまえていたかのように強烈な痛みが、全身を走り抜けた。 う・あ・あ・あ・あ…… もう声も出ない。両手で自分の体をきつく抱きしめる。爪が自分のわき腹につき刺さる。 ずきんっ!! 口は叫び声をあげようと大きく開き、目はカッと見開いたまま、涙だけが流れている。俺はどうしようもなく床を転がる。 もうだめだ。これ以上の痛みには耐えられない。 幸い今回の痛みは落ち着いてきた。 もう、眠っちゃだめだ。 次に眠って目が覚めた時は……、俺は終わりだ。 俺は立ち上がった。そして、壁にもたれた。眠っちゃいけないんだから、立っているのが一番いいだろう。座ったり、寝ころんだりしてるとつい睡魔に負けしまう。眠るもんか。俺はまだ死ぬのは嫌だ。 足がしびれてる。いったい何時間たったのだろう。何度となく襲い来る睡魔と、俺は闘い続けていた。右手には安全ピン。左の掌は、ピンで刺した赤い斑点が無数にできている。眠くなるたびに、俺はピンで自分の手を刺して意識を取り戻していたが、だんだん痛みの感覚が麻痺してきたようだ。 ぐらっ…。 やばい。ピンを刺しているのに眠気に耐えられない。俺はピンを持つ右手にカを入れた。針がどんどん掌に沈んでいく。痛い。しかし、一瞬の内に、痛みは睡魔に飲み込まれる。このままでは負けてしまう。なんとかしなければ……。 そうだ、誰かと話そう。ずっと話し続けよう。俺はヨロヨロと電話に近づいた。 ぐらり…。 バランスを崩した俺は、なんとか食器棚につかまって倒れないですんだ。意識が遠ざかる。だめだだめだ。 食器棚の中にアイスピックが見えた。 そうだ。これなら安全ピンよりは役立つに違いない。 神よ、我を救いたまえ！ 俺は、アイスピックを力いっぱい左腕に突き刺した。 「うっ……」 震える左手から血がしたたる。少しだけ、意識がはっきりした。今の間に受話器を取って……。 「もしもし」 「……」 「もしもし、誰？」 「……」 「もしかして、ヒロシ君？」 「和田…さん」 「ヒロシ君、大丈夫なの？ ずっと心配してたの。病院から急にいなくなって。電話しても出ないし、お家に行っても返事がないし」 「前より、ずっと、悪くなった…」 「待ってて。今からすぐに行くわ」 「いや！ 話をしてくれ。話をし続けてくれ……お願いだ」 「どうして？ どうなってるの、一体!?」 「今度眠ったら、おしまいなんだ。もう、眠っちゃ、だめなんだ。こうしてる間にも、眠気に耐えられなくなりそうなんだ……」 「そんな……」 俺は、アイスピックをさらに深く刺した。 「うっ…。なあ、頼むから、俺に話しかけて」 美奈子の声が震えた。 「何を話せばいいの……？」 「この前の飲み会、楽しかったな…。和田さんとあんなにいろいろ話ができて、俺、最高に幸せだった…」 「なにバカなこと言ってるの。そんな場合じゃないでしょう」 立っていられなくなった俺は、ベッドに倒れた。 「俺、和田さんのこと……好きだったんだ。こんな状態にならないと告白できない自分が格好悪いけど……。家に入れてもらって、和田さんがシャワーを浴びるのを待ってたとき、ドキドキしたなあ……」 だめだ、また意識を失いそうだ……。 「……私もドキドキしてたわ。男の人を家に人れるの、初めてだったから。私も、あなたのことが好きよ。本当は、あの夜、話したかったんだけど……」 「ほ…本当？ 最高に…嬉しいよ……俺…」 俺の胸の中が甘いもので満たされた。最高の気分……まるで夢のようだ。 「もしもし、どうしたの？ 返事して！」 窓から差し込む光が輝いている。 とてもいい気持ちだ。生きてて良かった。 「ヒロシ君！ ヒロシ君!!」 これは夢？ 俺は眠ってしまったのだろうか？ いや、そんなことはどうでもいい。 眠りは夢のように甘い……この夢を永遠のものにしよう。この最高の幸せを永遠に……。 |
(C) Tadashi_Takezaki 2003
