私が初めてハワイを訪れたのは、１９９９年３月のこと。
そもそも「リゾート」だの「マリンスポーツ」という類のものと全く無縁の人生を
送ってきた私であり、正月にハワイ詣でする芸能人をテレビを見ながら馬鹿にして
いたものだ。
んが、しかし！そんな私が、ハワイに一発でハマってしまった。
日差しはキツいがカラッとして湿気の無い気候。ショッピングには事欠かない適当
な都会性。あいまいな英語でも充分通じる、日本寄りの環境。
仕事を忘れて頭カラッポで過ごせる、まことにリフレッシュに最適な場所なのだ。
そんなハワイでの買い物中、偶然見つけたのがウクレレの専門店である。
ブティックを思わせる小奇麗な店内に、壁一面に飾られた大小のウクレレ達。
「ハワイのウクレレはコアの木でできているんですよ」そう言って、店員の女性が
壁の一本を手に取って私に見せてくれた。見なれたギターのものとは全く違う、な
んとも落ち着いた深い木目。爪弾くと「コロリ」と乾いた音がした。
猛烈な購入欲が湧き上がったものの、３００ドル強という価格はお土産としてはち
ょい高い。結局、後ろ髪を引かれる思いで店を後にした。
帰国後、楽器屋でウクレレを見かけて驚いた。ハワイ製のものは、現地の２倍から
３倍の価格なのである。いや〜〜、買っとけば良かった！後悔先立たず、である。
そんな中、またまたハワイに行くことになった。
「今度こそウクレレを買うぞ！」と心に決め、まずは事前リサーチを決行。
それによると、
●ウクレレにはサイズによってスタンダード（ソプラノとも言う）／コンサート
／テナーと種類があるが、初心者にはスタンダードが良いこと。
左：テナー／中央：コンサート／右：スタンダード
●ハワイではカマカ／セニーザ／マウイ・ミュージック／ケリィ／コアロハ等の
メーカーが有名どころであるが、カマカが一番老舗で定番であること。
などが分かった。
大枠として「カマカのスタンダードタイプが良さげであろう」という結論を持ち、
一路ハワイ航路へと旅立ったのである。
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