「San Joseと書いて何と読むか？」
これは平成１１年度のZEPP大学で出題された問題であるが（嘘）、日本における雑誌表記では
「サンノゼ」というのが一般的であろう。少なくとも「サンジョーズ」では無いのは確かだ。
それはともかく「アメリカに行きなさい」という指令が会社から下った。
内容は「San Joseでメーカー打ち合わせを１週間、あと２週間はBostonで教育」というもので、
１回の渡航費で２つを済ませようという、あくまで会社都合による強行スケジュールであった。
「あの、今年(1999年）の年末と言えば、2000年問題が取り沙汰されている訳で...」
「もちろん！」
「....そんな時期に海外出張なんて、会社としてご法度なのではないでしょうか？」
「う〜ん、そういうお達しは出てないみたいだね。
ま、滅多にないことだから、どんなことになるかよく見てくるのも勉強だよ」
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という無責任な上司のお言葉を受け、ＣＢ本多は２年ぶりの海外出張に出ることになった。
スケジュールを調整している段階で、San Joseでの仕事とBostonでの研修の間に２日間の空
白が生じることが判明した。上司は「移動日としてどの都市に泊まっても良い」との太っ腹な
お言葉。「じゃ、ハワイ！」と言うのはさすがに大人気無い選択だろうが、熟考の末私
が選んだのはClevelandという都市であった。なぜここを選んだのか？それは後で判明しよう。
出発は1999年12月5日の日曜日。箱崎の東京シティ・エア・ターミナル、通称TCATで出国審査
とチェックインを済ませ、リムジンバスで成田空港に向かう。約１時間で今回渡航で利用する
ユナイテッド航空が発着する北ウィングに降り立った。
北ウィングはかつて老朽が激しかったが、最近改修を済ませたおかげでレストランやおみやげ
屋が驚く程に充実していた。空港はどこもクリスマスムード一色であり、どこか浮かれた人々
でごった返していた。
成田空港出発ロビーにて。仕事気分ゼロ
長蛇の列を成す団体旅行客を尻目に、箱崎チェック証を渡して出国ゲートを通りぬける。これ
が出張族の特権であり、出発前の時間を免税店を眺めながらゆっくり過ごすことができた。
とある免税店で、どこぞのオヤジが「ナポレオンのＸＯはどこにあるんだ！」と
叫んでいる光景にでくわした。ちなみにブランデーで「ナポレオン」と「ＸＯ」は別の製品で
あり、「ナポレオンのＸＯ」という商品は存在しない。当然、店員さん達の失笑を買っていた。
出発ロビーでぶらぶらすること１時間、ようやく19:15発ユナイテッド航空838便に乗り込む。
不況のおりで当然のエコノミー席であり、シートの狭さは（百歩譲って）我慢しよう。
しかし座席が壁のまん前で、目の前に映画のスクリーンがド〜ンと設置されているのには参っ
た。機内食を食べて「さ〜てと、ゆっくり寝よう」と思いきや、目の前がチカチカして眠れや
しない。結局一睡もできず、フラフラの状態でSan Francisco国際空港に降り立った。
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San Jose Airport-Inn Hotel（愕然）