世紀末!アメリカ横断ウルトラ出張記 西海岸編(パート1) Update:1/5/99 Prologue:Tokyo
「San Joseと書いて何と読むか?」 これは平成11年度のZEPP大学で出題された問題であるが(嘘)、日本における雑誌表記では 「サンノゼ」というのが一般的であろう。少なくとも「サンジョーズ」では無いのは確かだ。 それはともかく「アメリカに行きなさい」という指令が会社から下った。 内容は「San Joseでメーカー打ち合わせを1週間、あと2週間はBostonで教育」というもので、 1回の渡航費で2つを済ませようという、あくまで会社都合による強行スケジュールであった。という無責任な上司のお言葉を受け、CB本多は2年ぶりの海外出張に出ることになった。 スケジュールを調整している段階で、San Joseでの仕事とBostonでの研修の間に2日間の空 白が生じることが判明した。上司は「移動日としてどの都市に泊まっても良い」との太っ腹な お言葉。「じゃ、ハワイ!」と言うのはさすがに大人気無い選択だろうが、熟考の末私 が選んだのはClevelandという都市であった。なぜここを選んだのか?それは後で判明しよう。
「あの、今年(1999年)の年末と言えば、2000年問題が取り沙汰されている訳で...」 「もちろん!」 「....そんな時期に海外出張なんて、会社としてご法度なのではないでしょうか?」 「う〜ん、そういうお達しは出てないみたいだね。 ま、滅多にないことだから、どんなことになるかよく見てくるのも勉強だよ」
出発は1999年12月5日の日曜日。箱崎の東京シティ・エア・ターミナル、通称TCATで出国審査 とチェックインを済ませ、リムジンバスで成田空港に向かう。約1時間で今回渡航で利用する ユナイテッド航空が発着する北ウィングに降り立った。 北ウィングはかつて老朽が激しかったが、最近改修を済ませたおかげでレストランやおみやげ 屋が驚く程に充実していた。空港はどこもクリスマスムード一色であり、どこか浮かれた人々 でごった返していた。成田空港出発ロビーにて。仕事気分ゼロ 長蛇の列を成す団体旅行客を尻目に、箱崎チェック証を渡して出国ゲートを通りぬける。これ が出張族の特権であり、出発前の時間を免税店を眺めながらゆっくり過ごすことができた。 とある免税店で、どこぞのオヤジが「ナポレオンのXOはどこにあるんだ!」と 叫んでいる光景にでくわした。ちなみにブランデーで「ナポレオン」と「XO」は別の製品で あり、「ナポレオンのXO」という商品は存在しない。当然、店員さん達の失笑を買っていた。 出発ロビーでぶらぶらすること1時間、ようやく19:15発ユナイテッド航空838便に乗り込む。 不況のおりで当然のエコノミー席であり、シートの狭さは(百歩譲って)我慢しよう。 しかし座席が壁のまん前で、目の前に映画のスクリーンがド〜ンと設置されているのには参っ た。機内食を食べて「さ〜てと、ゆっくり寝よう」と思いきや、目の前がチカチカして眠れや しない。結局一睡もできず、フラフラの状態でSan Francisco国際空港に降り立った。1st Place:San Francisco
離陸から約10時間が経過しており、日本では12月6日月曜日の朝5時頃のハズである。 しかしマイナス17時間もの時差が存在しており、現地時間は12月5日午前11時過ぎ。出発時間 よりはるかに遡っての到着である。これは、何回経験しても気持ちの悪い現象だ。 入管審査をサクっと済ませ、バゲージクレームで荷物を受取る。ピギー型の中型のスーツケー スで、移動の多い今回の旅のために、熟考の上で新規購入したものである。 そもそも私は「荷物を持って歩く」のが大嫌いなのだが、前回のLA出張で会う人会う人にバッ クの小ささを中傷されたため、今回は妥協できるギリギリの大きさにした。しかし、またもや 選択ミスであったことがそのうち分かる。 さて、ここからSan Joseのホテルに移動しなければならない。 ピギーを転がし、タクシー乗り場へ急ぐ。トランクを開けに出てきた運転手は白髪で、かなり 歳を取っているように見えた。スーツケースを持ち上げる手つきも怪しい。 車内に乗り込んでから「サンノゼのエアポート・イン・ホテルまで」と見事なイングリッシュ で告げるが、爺さんは「あ?」と言うだけ。 (ちょっとイギリス訛りだったかな?)とすばやく反省し、可能な限りアメリカ風の発音 で言い直すが、爺さんのリアクションは同じ。 (ひょっとして爺さんは英語を解さないのかも知れない。アメリカは人種のルツボだし) と一人納得し、念のためにと持参した地図を取り出して「ここよ」と指し示した。 爺さんは老眼鏡のつるを上げ下げしながら地図を覗き込み、「ああサンホゼね。了解了解」 と、あっさり車をスタートした。 つまり、そういうことであった。San Joseは現地のヒトは「サンホゼ」と発音するのだ。 サンナーゼでも、サンノォーゼでも、ましてやスァンナゥーズでも通じないのである。 これからの旅が、少々不安になった。2nd Place:San Jose
San Joseは別名「シリコン・バレー」と呼ばれる程、コンピュータ関係の会社/工場が多い 場所である。車窓からは見覚えのある企業の看板がバンバン見える。 ハイウェイを南下すること40分強、右手に空港らしき施設が見えてきた。これがSan Jose 空港であるならば、今回予約しているホテルはこのそばのハズである。 ハイウェイを降りて地図を見ながら迷うこと数分。爺さんが車を乗り入れたのは、薄汚れた プレハブ造りの、どう見ても「ホテル」とは呼べない場所であった。San Jose Airport-Inn Hotel(愕然) 私の記憶が確かならば、これはいわゆるモーテルというやつではないだろうか? こんなところに、これから5日間も泊まらなければならないのか? 米国出張の第一歩、まずは大事なホテル予約で大きなつまずきを見せてしまった....。
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