グルジアという国はどこにあるでしょうか。グルジアはカスピ海と黒海にはさまれたコーカサス山脈、その北のほうに位置しています。北にはロシア、南にはアゼルバイジャンとアルメニアがあります。コーカサス地方は言語的に興味深い言語が集まっていることで有名です。
私がこの地を訪れたのはソ連崩壊の前でした。バルト三国でソ連軍とそれぞれの国民との衝突が起きていたその後、グルジアでは国民投票が行われました。それはソ連邦を離脱するのかどうかというときでした。
グルジアへはモスクワの空港から飛行機で飛びます。飛行機はコーカサス山脈を越えてトビリシの空港に降り立ちます。モスクワから向かうとトビリシはとても暖かく感じられます。空港から市内へはすぐ。「トビリシ」とは「熱い水の涌く所」「温泉の涌く所」という意味とか。でもトビリシには温泉はないような気がします。
トビリシはその中心に川を抱き、高いビルが殆どない落ち着いた街です。屋根の色が赤みを帯びていてトビリシの横にある小高い山、ムタツミンダ山から見ると美しく、後に内戦でとんでもないことになるとは思えない場所でした。