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ロンドンの古美術商スピンクに就職した著者の見聞記、と言うのがふさわしい本です。
第１章において、上記に先立つ留学時、初めての住居をイースト・エンドに定めた体験が語られています。極端から極端。其処とスピンク、どちらの世界も英国社会の一面であって、全てでないことを明確に語っています。印象的かつ象徴的であり、見聞記としては良い滑り出しだと思います。
極めて貴族趣味な古美術、その長い歴史をもつ名門古美術商が、何故また東洋・日本の若い女性を採用したのか？ そんな疑問も浮ぶのですが、その点はあまり明らかにはされません。ただ、単に上辺だけでは済まさない英国社会のしたたかさ、というものをそこに感じます。古美術世界に入り込む為には、コレクターになるかディーラーになる他ないようで。その点で六嶋さんの就職体験は貴重なものでしょう。その見聞をこうして本で読めるのは、嬉しいことです。
本書の魅力は、六嶋さんの観察眼に拠っています。古美術を愛する英国社会の実相を覗き見る経験を重ねながら、単にそれに感心するだけでなく、冷静にそのあざとさも見据えています。
古美術を通してみる英国社会は、貴族を中心とした上級階級のものであり、そこには伝統的英国の姿をあくまで固守するという、如何にも英国人らしい姿勢を感じます。それを是とするか非とするかは人の好み次第でしょうけれど、本書には、英国社会の如何にも伝統的・階級社会の一面を知ることが出来る、という面白さがあります。
東の果ての旅立ち(古美術鑑定ショーへ行く)／英国紳士の豊かな遺産(デヴィッド財団コレクション)／セント・ジェームズ街の古美術商(王室御用達の古美術商への就職)／仕事部屋は屋根裏の宝物殿(誇り高きディーラーたちと)／コレクターたちのクリスマス(英国コレクター気質)／古美術商たちの華麗な六月(グロヴナー・ハウス・アンティックス・フェア)／貴族の館のオークション(ハウス・セール)／ある古美術商の死(石の神々)
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