1996 Formula One World Champion Ship
Round 16. Japanese GP. Results
Last updated, Oct.14 1996
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第16戦 日本ＧＰ最終結果
◇10月11日〜10月13日：三重県鈴鹿サーキット
(5.86403Km×53周)
- １ Ｄ．ヒル（ウィリアムズ・ルノー）
- ２ Ｍ．シューマッハ（フェラーリ）
- ３ Ｍ．ハッキネン（マクラーレン・メルセデス）
- ４ Ｇ．ベルガー（ベネトン・ルノー）
- ５ Ｍ．ブランドル（ジョーダン・プジョー）
- ６ Ｈ−Ｈ．フレンツェン（ザウバー・フォード）
○ヒル優勝でチャンピオン決定！
1996年Ｆ１第16戦日本ＧＰの決勝が22日三重県鈴鹿サーキットで行われ、Ｄ．ヒル（ウィリアムズ）が今期８勝目を挙げ、ワールド・チャンピオンを獲得した。（写真：表彰台で喜びの笑顔をみせるＤ．ヒル）
前日予選後に降り出した雨も朝にはあがり、鈴鹿は爽やかな秋晴れ、チャンピオン決定の場にふさわしいコンディションに恵まれた。観客の入りのほうは、やはり一時期のブームより観客数は減っているのだろうが、メインスタンド、１コーナ付近にはびっしりの人が詰め掛ける盛り上がりを見せ、ちょっと一安心（新聞報道によると観客数は13万9000人）。
フォーメーション・ラップではクルサードがスタートできずフォーメーション・ラップはやり直し。クルサードは最後尾スタートとなる。
そして、注目のスタート。ここでポールポジションのヴィルヌーブがまさかのスタート失敗。一方のヒルは上手く決めてトップに立つ。次いで予選４位ベルガー、予選５位ハッキネン、予選２位シューマッハ、予選６位アーバインと続き、ヴィルヌーブは６番手まで後退し苦しいポジションに。
スタート直後のＳ字コーナ手前でアレジが誰かと接触したのかスピンし、フェンスに激突。アレジにはけがはなかったがそのままリタイアとなる。
３周目、２位走行中のベルガーがシケインの飛び込みで強引にヒルのインを突く。しかしヒルの後輪に追突し、フロント・ウィングを支える２本の支柱の１本が折れてブラブラの状態に。次の周にノーズ交換のためにピットインを強いられ、順位を14番手まで落としてしまう。ヒルのピットも万が一に備えてタイヤを用意したが、走行には影響なさそう。
ヒルはその後も快調に飛ばし、２位ハッキネンを引き離しにかかる。一方のヴィルヌーブは、過去に全日本F3000に参戦し鈴鹿を得意とするアーバインをなかなか抜けない。しかし、12周目のシケインの飛び込みでブレーキングを遅らせ、アーバインのインに奇麗に飛び込みこれをパス、４位に浮上する。前が空いたヴィルヌーブは１分44秒台のファーステストタイムを叩き出しながら、前のシューマッハを追う。
14周目、最初にヴィルヌーブが１回目のピットイン。新品タイヤを履いてピットアウトする。次いでシューマッハもピットイン。ヴィルヌーブが周回遅れに引っかかってしまったため、シューマッハはヴィルヌーブに抜かれることなくコース復帰に成功。
19周目、ヒル、ハッキネンが同時にピットイン。ヒルはトップでコース復帰に成功。その後ろにすぐシューマッハが続き、さらにハッキネン、ヴィルヌーブと続く。ヒル、ヴィルヌーブとの差はこの時点で5秒274。５位にはアーバイン。６位には序盤でフロントノーズの交換で遅れたベルガーが猛追を見せ、ここまでばん回して来た。
27周目、ここまで14番手を走行中の右京はシケインで前のＪ．フェルスタッペンに追突し、フロント・ウィングを破損。ピットインを強いられる。しかし、２周目の１、２コーナで同僚サロを見事にパスするなど、今シーズン続いた不信のうっぷんを晴らすような熱い走りを続ける。
31周目、ヴィルヌーブのピットの動きを見てシューマッハ、ハッキネンがそれに合せ、３者が同時にピットイン。シューマッハ、ハッキネンは順調に作業を終えコースアウトするが、ヴィルヌーブはフロント・ウィングの微調整に若干時間がかかり、遅れてピットアウト。どうも新開発のグッドイヤーのタイヤがアンダーステア傾向で、それを抑えるためフロントのダウンフォースを強めるように調整したらしい。これで５位に順位を落とす。
33周目にはヒルもピットイン。無事作業を終えてコースイン。トップを維持する。
そして37周目、ヴィルヌーブがいきなり１コーナでコースアウトとのレポートが。なんと右リアタイヤが外れるというアクシデントが原因。そしてそのタイヤが観客席に飛び込んでしまった。幸いケガ人はなかった模様であるが、ヴィルヌーブのリタイアにより、この時点でヒルのワールド・チャンピオンが決定した。
38周目、右京がピットイン。エンジンから激しく白煙を噴き上げ完全にエンジン・ブロー、残念ながらリタイアとなる。
40周目、４位を走行中のアーバインがシケインでスピンしリタイア。しかし、これは後ろからベルガーが無理にパスしようとして接触したようだ。
終盤はシューマッハをハッキネンがコンマ数秒差で猛追するが、抜き所の少ない鈴鹿で最後までパスすることはできず。
結局、終始危なげない走りでヒルが優勝を飾り、文句無くチャンピオンを決めた。２位シューマッハ、３位ハッキネン、４位ベルガー、５位ブランドル、６位にはフレンツェンが入った。
○ヒル、見事にチャンピオン獲得！
もう優勝しかないポールのヴィルヌーブ。６位でもチャンピオン獲得のヒル。スタートで、この優劣によるプレッシャーがそのまま出てしまい、両者の明暗を分けてしまった。ルーキーのくせにルーキーらしからぬ走りや発言で、プレッシャーには無縁と見えていたヴィルヌーブがまさかここでスタート・ミスするとは。一方のヒルは、今シーズンはスタートミスが何度も見受けられたが、今日は冷静に決めてそのまま逃げ切った。本当の２人の心理は本人しかわからないが、ＴＶを見ているかぎりではこのように見えたのだが・・・
しかし、その後のヴィルヌーブの追い上げはスゴイとしか言いようがない。６位にまで順位を落とし、もう絶望と誰もが思ってしまう状況に置かれても、最後まで諦めず攻めの走りを見せてくれた。特に、あのアーバインを見事にパスしたシーンには、思わず「うぉー」っと大声を上げてしまった。デビューから「父親と比べて堅実」という評価が主流を占めていたが、前回エストリルでのシューマッハをパスしたシーンや、今回のアーバインのパスなど、亜久里さんが「ファンになってしまった」と言うくらい、父親を彷彿する攻めの走りを見せてくれた。しかし、最後は１コーナでコースアウト。テレビではそこでＣＭが入ってしまい「無理なハイペースを続けたためミスったか？」と思いきや、原因がリア・タイヤが外れるという信じられないアクシデントだったと知り、リタイアではあったが少しほっとした。でもやっぱり完走して、どこまで追い上げられたか見たかったが・・・
それにしてもテレビの解説陣も言っていたが、シーズン後半のヴィルヌーブの走りを見ると、来年がホント楽しみである。（写真：シケインの飛び込みでヴィルヌーブはアーバインのインを突いてパス）
その他では、やはり地元とあって、テレビに映る回数が多かった右京の走りも熱かった！ レース中盤、前を走るフェルスタッペンに追突してフロント・ウィングを壊したり、ペナルティーを受けたり、最後はエンジン・ブローと結果は散々であったが、２周目の１コーナーから２コーナーにかけて同僚のサロをパスしたシーンは、久々に熱い走りを見せてくれた。昨日の予選後のインタビューで目を潤ませながら、引退をにおわすような発言があったが、今日のレース後のインタビューでは「来年も頑張ります」と発言。まだ何も決まっていないと思うのだが、ぜひとも走り続けて欲しい（数チームから誘いがある模様）。（写真：２周目の１コーナで右京はサロのインと取り見事にパス）
気になったところでは、ヴィルヌーブが２回目のピットインでフロント・ウィングを調整したが、その時解説の森脇氏が、「新開発のグッドイヤーのタイヤが、どうもアンダーステア傾向が強い」との発言。どうも多くのチームがグッドイヤーに対して不満を述べてるとのことで、タイヤの善し悪しがレースに与える影響はやはり大きいのだが、もし、来期参戦のブリヂストン・タイヤの性能がグッドイヤー・タイヤより上回れば、アローズ／ヒルの予想以上の活躍が期待できるのだが？
そして、もっとビッグなニュースが放送開始直後に発表された。中嶋悟氏と愛弟子である高木虎之介選手が、「来期Ｆ１に参戦する」と発言。これについては、現在発売中のスポーツ雑誌「Number」403号にも記事が掲載されており、まだチームの具体的は形態やマシン、エンジンの供給元などは発表されてはいないが、この師弟がＦ１に参戦するというのは、想像するだけでもワクワクしてしまう。具体的な形が発表されるのが大いに楽しみである。
そして最後はチャンピオン、ヒル。スタートでライバル ヴィルヌーブのミス？もあったが、先行逃げ切り型の持ち味を発揮して危なげなく優勝。「本当にチャンピオンにふさわしいのか？」と言われ続けていたヒルであるが、今日のレースはヒルの完勝と言ってもいい。ヒルにとっては理想的な形でチャンピオンを決め、レース後夫人と抱き合って喜ぶヒルの姿を見て、ヒルには割と厳しいことを言って来た私も、なぜかホッとした気分になった。
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