小矢野哲夫氏の『ワードウオッチング―現代語のフロッピィ―』（私家版・1999.01）を、ファミリーレストランでねばりながら夢中で読了しました。著者の現代語採集の蓄積をもとに、新語の発生や推移などについてエッセイ風に論じた本です。
　「オヤジギャル」から「アメダス」に至るまで、取り上げられたことばはさまざまですが、僕自身も、昔を思い出して懐かしく感じた次第。
　たとえば「げろげろ」（p.141）なんてことばがあったんですね、以前は。同書には「一九八九年初め当時、「非常に流行っている言葉」であった。」とありますが、僕はこれを1988.12.05に早稲田大学文学部の大教室で聞いています。本を読んでいたら女子学生のグループが話しながら入って来て

「あたし今日げろげろだよー」
「汚いからその表現やめろよ」

なんて話している。《最悪》という意味で「げろげろ」と言っているようでした。僕はその言語感覚に驚いたのですが、何が《最悪》なのかと聞いていたら、「中央線が混んでさ」「どうしたの」「事故みたい」。
　その時は分からなかったのですが、下宿に帰って夕刊を見ると、1面トップにカラー写真。東中野駅で電車追突事故があり、2人死亡、多くの人が重軽傷を負ったということでした……。
　「E電」（p.104）というのもあったっけ。国鉄分割（1987.04）に伴って「国電」もなくなったことから、JR東日本が新名称を募集して「E電」に決めたのでした。僕はそのニュースを聞いて「何じゃそりゃ」と思った。
　その後、友人などと話していても、「E電」ということばが出たことはまずありませんでした。駅の案内板に、黒地に青い電光文字で「E電」とひっそり書かれていたことだけを記憶しています。
　同書では1993.06.11の「朝日新聞」「青鉛筆」欄を引いて、このころに「E電」の文字が駅から消えたことを記していますが、ちょうど、そのころの雑誌「AERA」に「E電」が使われています。

　広告料金は、例えばＥ電（京浜{けいひん}、中央・総武{そうぶ}、山手{やまのて}線）全線の場合、二日で必要なポスターはＢ３サイズ約六千枚、三百三十四万円ほどかかり、営団地下鉄全線だと、約三千二百枚、二百六十万円。私鉄各社は料金にバラつきがあるが、多くの場合、Ｅ電と営団に私鉄数社を加え、一回につき二万枚のポスターを吊り出す、という。（「AERA」1993.11.15 p.73）

　車内広告についての記事ですが、もう死語となったと思っていた「E電」が使われていたので、珍しくて切り抜いておきました。もっとも、ただ「E電」と書いては読者に分からないだろうから（！）、「京浜、中央・総武、山手線」と注釈をつけています。
　「朝日新聞記事データベース」によれば、1993年以来今日まで「E電」は4件（たったの!!）使われていますが、いずれも「○○という新語は、あのE電のように定着しないのではないか……」というように、鉄道の区間を指すことばではなく、「はやらないことば」の代表として出てきます。
　どうやら、上記の「AERA」の記事は、活字媒体で「E電」を区間を指すことばとして用いた最後の例、とはいわないまでも、それに近い例の一つではないでしょうか。


追記　東京駅の案内表示には、まだ（細々と？）「E電」が使われているようですね（冒頭の写真参照、撮影者は僕）。また、時刻表を見ると「E電」の文字はありますね。ですから、「AERA」の例は、「JR関係以外の活字媒体で」と言い直しておきましょうか。（2000.11.08）