民族音楽とは、一体何でしょうか。ある民族音楽を他の民族音楽と区別する要素は何でしょうか。例えば、「沖縄音楽」と「スコットランド音楽」の違いはどこにあるのでしょうか。私は、それぞれの音楽を特徴づける要素は、メロディ（音階）、コード、リズム、楽器、にあると考えています。  まず、メロディについて考えてみましょう。わかりやすい例として、（民族音楽ではありませんが）ロックとブルースを比べてみると、ロックでは、通常の音階（ダイアトニック音階）が、ブルースでは、ブルーノートを含んだ音階が使用されます。次に、コードですが、ロックとジャスを比べると、ロックではシンプルなコード（トライアッド）が、ジャズでは、７ｔｈを含んだコードが多用されます。コード進行も、ジャズはロックに比べて複雑になっています。リズムについて言えば、ロックでは８ビートが、フュージョンでは１６ビートが、ジャズではシャッフル（３連音符が基本になっている）が一般的なリズムになっています。最後に、楽器ですが、クラッシックとロックで使用される楽器を比較してみると、違いは一目瞭然です。特に、民族音楽では、各地方に独特の楽器がありますので、この楽器の違いがその民族音楽を特徴づける重要な要素になっていると考えられます。

民謡とよばれるものは、地域により、使用される音階に傾向があります。たとえば沖縄音階は「レ」と「ラ」がない音階です。しかし、実際に沖縄の民謡を調べてみると、「レ」と「ラ」が全くないというわけではありません。同様にスコットランドの民謡でも、完全なヨナ抜き音階というわけではなく、 「ファ」は使わないけど「シ」は少し使うといった傾向が見られます。詳細については各ページで紹介しています。

地域によって民謡に6/8拍子の曲が多いとか、付点８分音符と１６分音符の組みあわせの符割りが多いとかいったような傾向があります。詳細については各ページで紹介しています。