理科の教科書には出てくるかもしれませんが，見たことありますか？
ちょっと探せば，けっこう身近な場所で見つかります。
……え？見つからない？
実は，空気のよごれのひどい場所では，見つからないんです。
こういう，身の回りの環境を知る手がかりになる生き物を，「環境指標生物」なんて呼んだりしますが，地衣類は，身近な環境指標生物にとして，空気のよごれを調べるのに使えるんです。
【用意するもの】
・地衣類の図鑑（「こけ」や「しだ」といっしょに出ている，ハンディな図鑑もあります。インターネットで「地衣類図鑑」を作っている人もいますので，図鑑が見つからなかったら，ネットで調べてみましょう）。
・地図（できれば地形図や白地図がいい）
・虫めがねかルーペ（なくでもOK）
【観察してみよう】
そもそも，地衣類って，なんだろう？
簡単に説明しますね。
地衣類とは，真菌（キノコやカビのなかま）と藻類（「も」のなかま）が共生関係をつくって，いっしょに力を合わせて生きている，ちょっと変わった生き物です。木の皮や，岩などにへばりついて，生きています。
地衣類は，環境の変化に弱く，大気汚染が進むと発生しなくなる種類も，少なくありません。そこで，その性質を使って，地衣類のある，なしを調べたり，どのくらい大きく育っているのかを調べたりすることで，大気汚染のようすを調べてみようと言うわけです。
こんな感じのものが，地衣類です。
地衣類で大気汚染を調べるときは，まず，どんな地衣類を調べるか，決めなくてはいけません。
大都市の中心部以外の場所では，ウメノキゴケが調べやすいと思います。ウメノキゴケは，ウメやサクラの木にはえる地衣類です，サクラはいろいろな場所に植えられていますから，見つかるチャンスが多いのです。
これがウメノキゴケ。サクラの幹にくっついているのを撮影しました。
ウメノキゴケは，若い木（＝まだ幹の細い木）では，なかなか見つかりませんから，調べる木の太さを決めておきましょう。おおざっぱですが，太さ20cm以上（あまり太い木のない場所でしたら，太さ15cm以上）のサクラの木をえらんで，ウメノキゴケをさがします。
ウメノキゴケが見つかったら，ウメノキゴケの「多い，少ない」を，しらべます。
ふつうは「被度（ひど）」と言って，木の幹の何パーセントがウメノキゴケでおおわれているか，と言う数字を出しますが，調べるのが大変なので，ウメノキゴケの大きさを調べたり，もっとウメノキゴケの少ない場所だったら，サクラの木を何本か調べて，そのうち何パーセントの木にウメノキゴケがくっついているか，と言う調べかたをしてもいいと思います。みなさんの住んでいる場所の環境に合わせて，調べかたをくふうしてみてください。
これは明治神宮外苑（東京都港区）のサクラの木。
何もついていません。
すぐ近くに青山通りと言う，交通量の多い道のある，大都会のまん中では，こんなことになっています。
【もう少し観察してみよう】（ちょっと詳しい説明）
地衣類の観察は，手軽にできる，身近な環境調査になります。ぜひ，学校や地域で，子ども達やいろんな人を巻き込んで，試してみてください。
地衣類の種類によって，大気汚染に対する強さは，少しずつ違うようです。できれば，何種類かの地衣類を調べてみるといいと思います。その場合，ある程度の識別力が要求されますので，事前に観察会や勉強会などをしておくといいでしょう。ウメノキゴケは非常に分かりやすい地衣類ですから，小学生でも十分に調べることが出来ます。中学校以上なら，生徒が主体となって，「総合的な学習の時間」を利用したり，生物関係の部活動の題材として利用して調査を進めても，面白いと思います。
また，気候条件によって，多少の地域差は出ます。遠くの地域の調査結果と比較するときは，気候条件を配慮してください。