素朴な疑問について調べてみよう
〜ミカンの房はいくつある？〜
対象年齢：小学校低学年以上。
統計学にこだわれば，中学生以上の研究課題にもなります。
毎年，冬になると，何気なく食べているミカン。
皮をむいて，房をちぎって，口に放り込んでいたとき，ふと思いついた疑問。
「ミカンの房って，何個？」
ミカンの花は，花びらが5枚。おしべはもっと多かったっけ……
ミカンの実の，私達が食べている部分って，子房の外側の「毛」みたいな部分に，果汁がたまって膨れたものらしいけど，その房の数は，どうやって決まっているのだろう？
なんとなく10個ぐらいあるような気もする……
あれこれ考えていても，結論は出ません。
調べてみましょう。
【用意するもの】
・みかん ……正確にデータを取るために，なるべく大きさにばらつきが無いように選びましょう。M玉とかS玉とか，調べるミカンのサイズ決めておくと良いでしょう。
・メモ ……ひたすらメモを取ります。あらかじめ表を作っておいて，数字だけ書き込むようにすると便利。
【観察しよう】
ひたすら，ミカンを食べたときに，房の数を数えて記録してゆきます。
家族の人達に協力をお願いすれば，より多くのデータが集まります。
…で，実際に調べてみました。
調査期間は2007年11月から2008年３月。
うんしゅうみかんのS玉について，房の数を数えました。
調べた数は66個。
房の数の最低は７個，最高は13個。
平均値は10.3個。
度数分布グラフを作ってみます。
お，きれいに正規分布しているようです。
グラフを見ただけでも，10より少し多いかな，と言うのが見えると思います。
注）これを丸々コピーして自由研究や「しらべ学習」に使うことの無いよう，グラフの縦軸は，あえて省略しています。
自分で調べるのが「しらべ学習」です。手抜きしちゃダメですよ。
高校生以上なら，統計を学んでいるはずですから，もっと詳しい解析ができると思います。
ミカンに限らず，いろんな数字を調べてみると，面白いですよ。
【もう少し観察してみよう】
「統計」をもっと身近に感じて遊んでみましょう。
学校で学ぶ確率論や統計学は，「サイコロの目」だったり，赤い玉と白い玉の混ざって入っている袋から玉を取り出すときに，どっちの色が何割の確率で出るか，みたいな話を例題にしているのが多いのですが，少なくとも私は，ちっとも面白くなかった。
自然界の中で起こる現象を観察，測定して，統計によって，それがどんな意味を持つのか考えてみる。
自然を知るための道具として，統計学は有力な武器になるのです。
ミカンに限ったことではありません。いろいろなことを調べて，統計を取ってみましょう。
自然観察では，こんなテーマはどうですか？
・セミのたくさん鳴く時刻はいつ？セミの種類によっても違う？
・クビキリギスの鳴く夜と気温の関係は？
・アサガオやオシロイバナの花の開く時刻と，日の出，日の入りの時刻の関係は？
……
さまざまなことが，観察と統計でわかってきます。