食いあと探偵！

対象年齢：小学校中学年以上。
　　　　　　　今回は，ちょっとしたストーリーになっています。
　　　　　　　これを読んで，キミも生き物さがしの「探偵」になってみないか？

　プロローグ

　ここは，とある探偵事務所。
　でも，この探偵，ふつうの探偵とちょっと違う。

　……生き物にかかわる事件の謎を解く，その名も

「生き物探偵社」

　生き物が元気に活動する夏。
　探偵のところにも，いろんな事件の相談が持ち込まれます。

　さて，今回の事件は……

【用意するもの】

・図鑑（昆虫図鑑と植物図鑑があると良い）
・カメラ，メモ，虫めがねなど，「捜索」に必要な道具。
・そして，好奇心と推理力

第１章　消えたバラの葉

　夏。
　生き物が元気になる季節。「生き物探偵社」も，日増しに忙しくなっていた。

　「探偵，また変な事件の調査依頼が来ていますよ。」
　「何なんだ？変な事件っていうのは？」
　「…それが，向かいのローズガーデンからの依頼なんですが，たった数日で，バラの葉がごっそり，無くなったんだそうですよ」
　「はぁ？……花泥棒なら分かるが，葉っぱ泥棒ねぇ……よし，さっそく現場に行ってみよう」


　ローズガーデンに急行する「生き物探偵」と助手。
　そこで見たものは，葉っぱの無くなったバラ……。

　「こりゃ確かにひどいな……でも，生き物の起こした事件なら，必ず証拠はあるはずだ。」
　「このバラの葉は，取られたのではありませんね。茎は全部残っているし，わずかに残った葉には，かじったあとがある。」
　「それだ！きっと，まだ犯人はここにいる。葉っぱの残っているバラの枝を探してみよう。」

………

　「あ，見つかりました！！」



　「やはりコイツだったか………ニホンチュウレンジバチの幼虫だ。」
　「それにしても，大変な食欲ですね。」
　「そうだな。こいつら，集団で，葉っぱを食いつくしてしまうからな。」


　「それにしても，どうやって犯人の目星をつけたんですか？」
　「虫はだいたい，種類によって食べるものが決まっている。アゲハチョウの幼虫ならミカンの仲間の葉を食べるし，カイコはクワの仲間の葉しか食べない。それに……」
　「ほかにも証拠があるんですか？」
　「ある。それは，虫が葉っぱを食ったあとの形だ。」
　「食ったあとの形？」
　「そう，虫によって，葉っぱの食い方もちがう。それも有力な手がかりになるんだ。」
　「食いあとかぁ……」

　「どうだい，キミも，食いあとからどんな虫が食べたのか，推理してみないか？」
　「おもしろそうですね。」
　「食いあとから犯人を当てる，食いあと探偵。ちぢめて『食いタン』……」

　「……あの，それが言いたかっただけなんじゃないでしょうね！」

　「…う……するどい推理……」


　かくして，「生き物探偵」と助手は，２人で葉っぱの食べあとを探しに行くことになったのである。

第２章　犯人は現場にいる…ことが多い

　次に２人が見つけた「食いあと」は，これ。



　「これはセスジスズメの幼虫だな。ここを見てごらん（黄色の矢印のところ）。葉っぱが丸ごと無くなっている。」
　「すごい食欲ですね。食べられている葉っぱはヤブカラシのようです。」


　「次はこれだ」
カシの木に注目する２人。
芽吹いたばかりの若い葉が巻かれて，食われている。



　「犯人は，この，巻いた葉っぱの中にいるぞ。」
　「チラリと見えていますね。」
　「ムラサキシジミの幼虫だな。」


　「探偵！これはわかりやすいですよ。」



　「ははは……ミノムシか。じっとしているように見えても，しっかり食っているのがバレバレだな。」

第３章　「犯人」が消えてしまっても……

　「これまで見てきたものは，みんな犯人が現場にいたので，わかりやすかった。でも，虫はいつまでも現場にはいない。幼虫は成長してさなぎになり，成虫になってしまう。「あし」や「はね」を使って，どんどん移動するやつもいる。その場で葉っぱを食べないで，持ち去るやつもいる。そんなときは，葉っぱの種類や食べあとの形だけが頼りだ。ちょっとむずかしくなるが，しっかり調べてくれたまえ。」
　「はい！図鑑と知識と推理力で，がんばります！」

　「ほら，さっそく，こんな食いあとが……」
　「う……これまでと，食いあとの形がちがいますね。」
　「……と言うことは，これまでのような，ハバチやチョウやガの幼虫とはちがう……かも知れないわけだ。」



　必死に図鑑をめくる助手……。
　「…あ，葉っぱを食べるのは，イモムシや毛虫だけじゃなくて，バッタの仲間やハムシなどの甲虫もいるんですね！」
　「そう言うことだ。これはコフキゾウムシが食べた，クズの葉だ。」
　「なるほど，虫の形によって，食いあとの形もちがってくるのか。」
　「そうだ。なかなかの推理だな。……しかし，暑いな。ちょっと木陰で休憩しよう。」
　「そうしましょう。」

　２人はサクラの木の下に行き，夏の空を見上げた……と，その時！


　「あれ？あんまり日陰になっていませんよ。」



　「……こりゃ，葉っぱがスカスカだなー……せっかくの木陰を奪った犯人を，しっかり探してくれ！」
　「でも，それらしい虫は見当たりませんが……」
　「あの葉っぱの食いかたを見てみろ。」
　「穴をあけるように食ってますね。さっき見た食いあとと違う……」
　「こういう食べ方は，ハムシなどの甲虫に多い。今は昼間だから見当たらないが，おおかた，夜行性のドウガネブイブイとかアオドウガネなどのしわざだろう。」
　「なるほど，虫の出てくる時間も考えなくてはいけないんですね。よし，夜になったらもう一度，確かめてみよう。」
　「それがいいだろう。その探究心が大切だ。」
　「はい！」

　「よし，今日はこのぐらいにして，帰ることにしよう。」

　しかし，帰り道にも，「食いあと」が待っていた。
　花の終わったツツジの前を通ったとき，「生き物探偵」は目ざとく，こんなものを見つけたのだ。




　「これはわかるかい？」
　「ツツジの葉っぱですが，模様が入っていますね。」
　「これはツツジの模様ではなく，食いあとだ。」
　「え？葉っぱの形はそのままで？」
　「これはツツジグンバイという，小さな虫が，ストローのような口で葉っぱの汁を吸ったあとなんだ。」
　「そうか，葉っぱは，ムシャムシャ食うだけじゃなくて，汁を吸うという食いかたもあったんですね。」
　「そうだ。虫の口の形のちがいも，食いあとのちがいになる。」
　「なるほど……もっと虫のことを勉強しないと，良い「生き物探偵」にはなれませんね。しっかり勉強します！」
　「そうだな。でも，虫だけで知っていても植物だけ知っていてもダメなんだ。いろんな生き物を知り，生き物どうしの関係がわかってくれば，さまざまな，生き物の謎が解けるようになる。そうしたら，キミも立派な「生き物探偵」になれるぞ。」
　「はい！がんばります！」


　しかし，夏の「生き物探偵」はいそがしい。
　探偵事務所にもどってきた２人を待っていたのは，新たな調査依頼。

　「葉っぱが丸くカットされて持ち去られました！これは一体，誰がやったのでしょう？」



　さぁ，この事件は，これを読んでくれたキミが，「食いあと探偵」になって，解決してみよう！

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