虹は，太陽の光にふくまれている，いろんな色の光が，雨のつぶによって分解して見えたものです。
……だったら，光を分解する道具があれば，いつでも虹が作れるんじゃないかな？
ふつうは，ガラスでできた「プリズム」で，光をわけて，虹を作る実験をしますが，パソコンとプリンタで，光を分解して虹が見える，ふしぎなシートが作れるんです。
さっそく，作りかたを説明しましょう！
【用意するもの】
・パソコン：この画面をインターネットで見ている人は，大丈夫ですね！
・お絵かきソフト：Windowsのアクセサリについている「ペイント」でも，なんとかなりますが，できれば印刷するときの「解像度」が指定できるやつがいい。
・プリンタ：720dpi以上の解像度は必要です。インクジェットでもレーザーでもできます。
・OHPシート：パソコンショップで売っています。プリンタに合わせて，「インクジェットプリンタ用」「レーザープリンタ用」などが売られていますから，プリンタに合うものを買ってください。
【やってみよう】
・「虹シート」の作りかた
まず，お絵かきソフトで，こまかい平行線を書きます。
少なくとも1024×768ドット以上の，大きめの画像サイズを用意して，１ドットおきに白黒のしましまになるように，線をひいてゆきますインクジェットプリンタの場合，横線をひくほうが，できあがったときに，きれいです。最初は何本かていねいに線をひいて，お絵かきソフトのコピー＆ペースト機能を使って，どんどん増やしてゆくと，かんたんに，たくさんの平行線が作れます。
つぎに，いちどビットマップ(bmp：Windowsの場合)か，TIFF（Macの場合）で保存しておきます。色の数を「白黒２値」または「2色」に指定しておけば，ファイルは小さくなります。
この平行線の絵を，OHPシートに印刷します。
作った絵の解像度をたしかめて，絵の１ドットがプリンタの１ドットまたは２ドットになるように，印刷する大きさを設定して，印刷します。
これで完成！
インクジェット用OHPシートにプリントした平行線。ちょっとムラガできてしまったけど(^_^;)。
上のシートのアップ。こんなふうに，こまかい平行線が印刷されている。
☆レーザープリンタのほうが，うまく作れるようです。プリンタの設定や印刷設定をくふうして，きれいな平行線を作ってください。
・「虹シート」を使ってみよう
「虹シート」の使い方は，電球などの光っているものを，シートを通してのぞくだけ。光源は点か細い線になっているものが見やすい。豆電球や星など，なるべく点に近い光源を使うか，黒い紙にスリットを入れて，光を細い線にしてから「虹シート」を使ったほうが，きれいに見えます。
まず，電球の光を見てみると……
まん中が電球の光。その上下に，何回もくりかえし，虹が出てきます。この写真では，上と下に５本ずつ，虹が見えます。こうして見ると，電球は赤い光が多いことがよくわかります。
蛍光灯はどうでしょう？
やはり，まん中の線が蛍光灯の光。その上下に，４本ずつ，虹が出ました。よく見ると，電球のように，青から赤まで連続した虹ではなく，青，緑，赤，と３つの色に分離しています。これは「３色発光形」の蛍光灯を使っています。蛍光灯の光には，特に強く光っている色があります（これを輝線……きせん……といいます）「白色形蛍光灯」だと，青緑色の強い光が見えます。「白色形蛍光灯」の下でミカンやリンゴなどを見ると，なんとなくおいしそうに見えないのは，赤い光が足りないからなのです。「３色発光形」の蛍光灯は，蛍光灯に照らされたものがあざやかに見えるように作られていて，青，緑，赤の光がバランスよく出るようになっています。
電球の光には，輝線が見あたりません。こういうのを「連続スペクトル」といいますが，太陽の光も連続スペクトルなので，きれいな虹が見えます。
わたしたちの身のまわりには，どんな明かりがあるのか，ちょっと見てみましょう。
これは，ふつうに撮影した風景。
これと同じ風景を，「虹シート」をかぶせて見てみましょう。
いろいろな種類の光があって，いろいろな色を持っていることがわかります。
いちばん明るく見えるのは水銀灯の光で，緑色の輝線が強く出るのが特長です。
まん中あたりに見える赤っぽい光は，電球の光です。
【でも，どうして？】（ちょっとくわしい説明）
平行線をひくだけで，虹が見える。プリズムを用意するよりも手軽で，ちょっと意外性のある実験です。
これは「回折格子」の原理を利用しています。光が幅の狭いスリットを通り抜けるとき，波長の長さに応じて光が曲がる「回折現象」が起こります。これを利用したのが「回折格子」。この「虹シート」の基本構造は，回折格子と同じものです。等間隔の平行線を重ねることで，たくさんのスリットを作っていたのです。
スリットが狭いほど，光を分離する能力は高くなります。できれば1mmあたり10本以上の平行線を引くのが理想です。2400ｄｐｉのレーザープリンタなら，１ドットの大きさは約1/100mm。２ドットずつ，白/黒の平行線を引けば，１mmあたり約24本の平行線をプリントすることができます。
【もう少し観察してみよう】
「虹シート」は，虹のできる方向が決まっています。どっちの方向に虹ができるのか，気がつきましたか？
もし，縦横に平行線をひいて「虹シート」を作ったらどうなるでしょう？
「虹シート」を２枚かさねて，少しずつシートを回転させると……？？
解像度の高いプリンタが使える人は，平行線ではなく，何重にも丸を書いて，「虹シート」を作ってみましょう。円形の虹が見えますよ。