ただぼくは、かねてから、文明の過剰を感じている。こんなに物質文明に、身をまかせっぱなしにしていて、いいんだろうかと思う。

宇宙のなかの太陽系の、生命の棲む奇蹟の青い星、地球。地球のうえのユーラシア大陸のはずれの、青い海に浮かぶ奇蹟の島、日本。その日本に、地球のどこにでもあるコピー都市が、うつくしい自然を壊しながら、ひろがっていく。ぼくには地球が、宇宙のどこにでもころがっている、生命のない星の１つになりたがっていると、疑われてしかたがない。

地球温暖化、ピーク・オイル。ぼくはむしろ、これを好機ととらえて、地球の奇蹟や日本の奇蹟を、もっとたっぷり味わう生活にもどるべきだと思っている。

人類が動力に化石燃料をつかうようになってから、まだ300年しか経っていない。日本にペリーの黒船がやってきたのが、1853年。鉄道がはじめて敷かれたのは、1872年。日本初の白熱電灯が東京銀行集会所開業式で点灯されたのが、1885年。その２年後の1887年、日本初の火力発電所が東京で誕生（出力25kW）。家庭配電（210V直流）を開始。このときの電灯数130余。これが１万灯を超えたのが、５年後の1892年だった。ガソリン自動車の発明は、1870年。フォードが大量生産方式を採用したのは、1907年のことだ。電気や自動車のある生活は、まだ100年の歴史しかない。

ぼく自身についていえば、手製の電気アンカをつかいはじめたのが高校１年、メーカー製の電気アンカを買ったのが大学１年。結婚して小さなモノクロ・テレビを買い、子どもができて家を新築したときカラー・テレビを買った。ワープロをつかいはじめたのが、40歳台。パソコンを使いはじめたのが50歳台。自動車とはついに縁がなく、いまだに冷房設備はない。

したがってぼくは、かなりな文明の逆行にも耐えられると思っている。若い人たちは、パソコンやケータイや地上デジタル・テレビのない生活なんて考えられないかもしれないが、こんふうにエレクトロニクスのアイテムがそろったのは、ごく最近のことなのだ。しかも、ほんとうに化石燃料なしでは生きていけないと思っているのは、文明国の都市人だけではないか。人類のほとんどは、化石燃料の害悪ならともかく、恩恵などは受けてはいない。

たとえば南の島へバカンスにいってみればいい。パソコンやケータイやテレビなしで、何日でもすごせる。そして、それがどれだけ人間を回復させる力をもっていることか。

たしかに、東京などの最先端都市で、どこまで文明の逆行ができるかは問題だ。東京はすでに、過剰な文明のシステムにからめとられている。これまで世界中から集められていた食品がはいってこなくなれば、都市は自活できない。高層マンションでエレベターが動かなくなったら、老人でなくても住むのはムリだ。動かなくなった水洗便所は、悲惨な光景となるだろう。

そんなことは、たとえば、ちょっと神戸の地震を考えてみればわかる。交通システムが破壊されて、救援部隊も救援物資もはいれなかった。火事を消そうにも、消防自動車が動けなかった。せっかく現場に達しても、ホースから水がでなかった。停電ですべての電気製品がつかえなかった。食材があっても煮炊きができなかった。病院にいっても、設備が稼動せず、医師や看護士も被害を受けていた。

これが石油がゼロになった状態と考えていいだろう。東京は、あきらかに適正規模を超えてしまっている。システムの完成度が高いぶんダメージも大きくなる。周辺の未発達の田園都市ならば、文明の逆行に耐えられても、東京はムリかもしれない。おそらくこれから、石油の節約・効率アップ・石油が割りあてられる優先順位・石油にかわる代替エネルギーなどが考えられるだろう。そして、文明国間の戦争さえ勃発するかもしれない。

そのとき生きのこるのは、だれか。友人にすすめられて読んだリポートが示唆に富んでいた。『ピーク・オイルへのコミュ二ティの解決策』（A Community Solution to Peak Oil: An interview with Megan Quinn）。アメリカ人のアリック・マックベイが尋ね、アメリカ人のメガン・クインが答える、Ｑ＆Ａ式の記事だ。そのなかに、「エネルギー消費量を減らすため、暮らしやコミュニティをデザインしなおすこと」が大切とされ、それを実現している具体的な例としてキューバがとりあげられている。キューバ危機でソ連からの石油の供給が絶たれ、アメリカに経済封鎖されたキューバは、コミュニティ単位で欠乏生活に耐えた。そのチエこそが、ピーク・オイルに役立つというのだ。解決策は、アメリカの鼻先の敵キューバにあったとは、皮肉なことだ。

日ごろ、文明の過剰を感じている。その過剰が、自然を損ねていることを感じている。いまなら、この過剰による被害をどうにかくいとめられるのではないか。いまわれわれが最先端だと信じ、疑いももたずに享受している文明の、かなりの部分がムダであり有害でさえあるのではないか。こんなことは、わかっていたのではないか。これらの進歩だと思い発展だと信じているものを、ぼくらは放棄すべきなのではないか。いや、放棄したほうが幸せなのではないか。さらにいいつのれば、文明は前進しなければいけないのか。前進のさきに破滅があるのなら、撤退しなければいけないのではないか。

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